マタイ効果は、1968年にアメリカの社会学者ロバート・マートンによって初めて説明された、学術コミュニティにおける興味深い現象です。この用語は、学者の評判と認識が時間の経過とともに蓄積され、強化される傾向があるプロセスを指します。

この効果の名称は聖書のテキスト、特にマタイによる福音書に由来しています。この書の第13章には、この概念の基礎となる行が見られます。同様のアイデアは、マタイによる福音書の第25章(節29)やルカによる福音書の第19章(節11-26)にも見られます。

マタイ効果の本質は次の言葉に表れています:

"持っている者には与えられ、さらに増し加えられるが、持っていない者からは、その持っているものさえ奪われる。"

興味深いことに、似たような考えは古代中国の『道徳経』にも見られます。そこには次のように書かれています：「天の道は、持っている者から奪い、持っていない者に与えること。人間の道は逆であり、持っていない者から奪い、持っている者に与えること。」

現代の文脈では、マタイの効果はしばしば「勝者がすべてを得る」という原則として説明されます。この現象は、科学界だけでなく、評判と成功が重要な役割を果たす他の人間活動の分野でも観察されます。

このように、マタイ効果は学術キャリアにおける初期の成功と認知の重要性を強調し、小さな利点が時間とともに科学者の地位や影響力において重要な違いに変わる様子を示しています。