Baru saja membaca tentang kisah Gabe Newell dan jujur saja, ini adalah perjalanan yang cukup liar dari insinyur Microsoft menjadi salah satu miliarder paling berpengaruh di dunia game. Kekayaannya yang sekitar $11 miliar benar-benar menunjukkan berapa banyak nilai yang telah dia ciptakan melalui Valve dan Steam.

Yang menarik adalah seberapa banyak kekayaannya terkonsentrasi di satu perusahaan. Newell memiliki setidaknya seperempat saham Valve—sebuah perusahaan swasta yang kebanyakan orang tidak menyadari bahwa perusahaan ini sangat besar. Kita berbicara tentang miliaran pendapatan hanya dari Steam, di mana Valve mengambil sekitar 30% dari setiap transaksi. Itu bukan sekadar pendapatan pasif, itu adalah mesin pendapatan.

Platform Steam adalah cerita utama di sini. Diluncurkan pada tahun 2003, platform ini pada dasarnya memaksa seluruh industri game untuk beralih ke digital. Sekarang memiliki lebih dari 120 juta pengguna aktif bulanan, dan platform ini terus mencetak uang melalui penjualan game, acara musiman, dan mikrotransaksi. Gabe Newell membangun sesuatu yang menjadi sangat penting.

Lalu ada waralaba game itu sendiri. Half-Life, Portal, Counter-Strike—ini bukan hanya sukses, mereka secara fundamental membentuk apa yang diharapkan gamer dari game PC. Counter-Strike saja memunculkan seluruh ekosistem esports. Waralaba ini masih menghasilkan royalti bertahun-tahun setelah dirilis, yang merupakan pendapatan berulang yang solid.

Yang menarik perhatian saya akhir-akhir ini adalah bahwa Newell mulai diversifikasi di luar dunia game. Dia menjadi co-founder Starfish Neuroscience yang mengerjakan antarmuka neural, dan dia juga memiliki Inkfish yang melakukan eksplorasi laut dalam dengan kapal khusus. Rasanya dia sedang memposisikan dirinya di persimpangan berbagai frontier teknologi. Juga memiliki saham di penelitian kelautan dan usaha yacht mewah melalui Oceanco.

Dia juga cukup optimis tentang AI. Secara terbuka mengatakan bahwa pengembang perlu mengadopsi alat AI agar tetap kompetitif dan kreatif. Perspektif ini menunjukkan bahwa dia memikirkan ke mana industri ini akan menuju, bukan hanya di mana posisi saat ini.

Dibandingkan dengan miliarder teknologi lain, kekayaan Newell lebih terkonsentrasi dan kurang terdiversifikasi dibandingkan orang seperti Gates atau Musk, tetapi khusus di dunia game? Dia hampir di puncak. Peringkat sekitar 293 secara global tergantung daftar, tapi itu tetap perusahaan elit. Bagian paling mengesankan adalah dia membangun sebagian besar ini dari sebuah perusahaan swasta, yang jarang dilakukan oleh orang-orang superkaya.

Pria ini juga menjaga profil yang rendah—tinggal terutama di Washington dekat markas Valve, jarang mencari perhatian media untuk kegiatan amalnya dengan Rumah Sakit Anak Seattle dan program pendidikan teknologi. Untuk seseorang yang memiliki pengaruh sebesar ini terhadap cara miliaran orang bermain game, dia cukup tersembunyi.