Berikut adalah awal dari buku saya "Fisika Bitcoin".

BAB SATU
Sebuah Kehidupan di Ambang Ketertiban dan Kekacauan
Kuliah itu sudah berada di tab browser saya selama tiga hari. Saya terus berniat menontonnya, terus terganggu oleh urusan biasa dalam kehidupan seorang ilmuwan — data yang harus dianalisis, makalah yang harus direview, kobaran kecil yang tak berujung dari keberadaan akademik. Tahun 2012, dan saya adalah seorang ahli neuroscience di Northwestern University, jauh dari perguruan tinggi di Louisiana tempat saya mengajar fisika selama tujuh tahun, dan lebih jauh lagi dari anak kecil Italia yang telah membangun teleskop pertamanya saat berusia sepuluh tahun karena keyakinan bahwa alam semesta berutang penjelasan padanya.
Kuliah itu oleh Geoffrey West, seorang fisikawan teoretis yang beralih menjadi ilmuwan kompleksitas di Santa Fe Institute, direkam di konferensi TED dan berjudul, dengan kesederhanaan percaya diri dari pembicaraan ilmiah terbaik, "Matematika Mengejutkan dari Kota dan Perusahaan." Saya menekan tombol putar, berniat menontonnya selama sepuluh menit. Saya menontonnya tiga kali berturut-turut.
West sedang menjelaskan sesuatu yang sudah saya ketahui secara abstrak selama bertahun-tahun sebagai seorang fisikawan, hukum kekuatan, hubungan skala, regularitas matematis yang muncul, secara tidak mungkin, di berbagai sistem yang berbeda seperti detak jantung dan jaringan jalan raya. Tapi dia menunjukkan sesuatu yang belum pernah saya hargai sepenuhnya: bahwa hukum-hukum ini tidak peduli apakah sistem tersebut biologis atau buatan manusia.
Sebuah kota, kata West, bukanlah mesin yang dibangun sesuai cetak biru. Itu adalah organisme hidup, dan ia mematuhi hukum skala yang sama seperti mamalia. Menggandakan ukuran mamalia, dan tingkat metaboliknya meningkat hanya sebesar tujuh puluh lima persen, bukan seratus — sebuah skala sublinier yang berlaku dengan ketelitian luar biasa di berbagai spesies yang berbeda seperti tikus dan paus biru. Menggandakan ukuran kota, dan output ekonominya, tingkat inovasinya, infrastrukturnya — semuanya berskala superlinier, sekitar lima belas persen lebih dari yang akan Anda harapkan dari proporsionalitas sederhana. Kota, seperti organisme, bukanlah eksponensial. Mereka adalah hukum kekuatan.
Sebuah kota bukanlah mesin yang dibangun sesuai cetak biru. Itu adalah organisme hidup dan ia mematuhi hukum skala yang sama seperti mamalia.
Saya menghentikan video itu. Pikiran saya benar-benar melayang ke tempat lain.
Saya sudah memikirkan Bitcoin selama beberapa bulan saat itu, memikirkannya dengan rasa ingin tahu yang gigih dan rendah hati yang khas dari fisikawan terhadap fenomena yang tidak berperilaku seperti yang diharapkan. Saya pertama kali mengenalnya melalui buletin dari sebuah organisasi transhumanist yang telah saya ikuti selama bertahun-tahun — komunitas ilmuwan, insinyur, dan futuris yang percaya bahwa teknologi bisa dan harus digunakan untuk secara radikal memperpanjang umur dan kemampuan manusia.
Artikel yang memperkenalkan saya pada Bitcoin ditulis oleh seorang insinyur, dan berbicara kepada saya dalam bahasa yang saya pahami: bukan spekulasi keuangan, tetapi transformasi peradaban.
Argumen penulisnya adalah bahwa transhumanis ingin melakukan hal-hal luar biasa — menyembuhkan kanker, melawan penuaan, pergi ke Mars — dan semua itu membutuhkan sumber daya. Bitcoin, yang saat itu diperdagangkan sekitar sembilan dolar, mungkin suatu hari bernilai satu juta. Jika benar, ini adalah redistribusi kekayaan yang unik dalam sejarah manusia, dan mereka yang mengenalinya cukup awal akan memiliki sarana untuk mendanai masa depan yang ingin mereka bangun.
Saya merasa argumen ini menarik, tetapi bukan karena alasan yang mungkin Anda duga. Saya tidak terlalu tergerak oleh janji kekayaan. Yang membuat saya terhenti adalah arsitektur ilmiah dan matematis dari hal ini — keanggunan dari buku besar terdesentralisasi, bukti kerja kriptografi, batas keras pada pasokan. Saya telah menghabiskan karier saya mempelajari sistem. Ini tampak seperti sebuah sistem yang sangat menarik.