Dari Kenaikan Bitcoin hingga Tembok Penjara: Bagaimana Mantan CEO Mark Karpelès Bertahan dari Keruntuhan Mt. Gox

Kisah Mark Karpelès terdengar seperti tragedi Yunani: seorang insinyur perangkat lunak yang terlempar ke pusat pertumbuhan eksplosif Bitcoin, hanya untuk menyaksikan kerajaannya runtuh di bawah keadaan misterius, diikuti oleh penahanan yang mimpi buruk di salah satu sistem penjara terkeras di dunia. Hari ini, mantan CEO ini telah mengubah dirinya sendiri, membangun alat privasi dan otomatisasi di Jepang—sebuah penebusan yang tenang yang sangat kontras dengan kekacauan yang mendefinisikan masa lalunya.

Penemu Bitcoin Tanpa Sengaja

Karpelès’ masuk ke dunia cryptocurrency hampir biasa saja. Pada tahun 2010, saat menjalankan Tibanne, sebuah perusahaan hosting web yang beroperasi di bawah merek Kalyhost, dia menerima permintaan yang tidak biasa dari seorang pelanggan yang berbasis di Peru. Pengusaha tersebut membutuhkan cara untuk melewati pembatasan pembayaran internasional dan mengusulkan penggunaan mata uang digital yang baru muncul bernama Bitcoin.

“Dia yang menemukan Bitcoin, dan bertanya apakah dia bisa menggunakan Bitcoin untuk membayar layanan saya,” kenang Karpelès. “Saya mungkin salah satu perusahaan pertama yang mengimplementasikan pembayaran Bitcoin pada tahun 2010.” Keputusan kecil ini akhirnya akan membawanya ke pusat volatil dari perdagangan mata uang digital.

Para pendukung awal seperti Roger Ver menjadi pelanggan tetap di kantor Karpelès selama tahun-tahun pembentukan ini, mewakili komunitas yang muncul dari pendukung Bitcoin. Sedikit yang menyadari saat itu bahwa server-server Karpelès menyimpan sesuatu yang jauh lebih gelap: sebuah domain yang terhubung dengan Silk Road, pasar darknet terkenal yang kemudian dibongkar oleh penegak hukum.

Bayang-Bayang Silk Road

Detail yang tampaknya tidak penting—menghosting silkroadmarket.org—akan menghantui Karpelès selama bertahun-tahun. Otoritas AS, yang menyelidiki pasar Silk Road dan operatornya yang misterius, Dread Pirate Roberts, mengalihkan kecurigaan mereka ke operator Mt. Gox. Untuk sementara waktu, penyidik benar-benar mempertimbangkan bahwa Karpelès mungkin adalah otak di balik pusat darknet yang paling terkenal itu.

“Ini sebenarnya salah satu argumen utama mengapa saya diselidiki oleh penegak hukum AS sebagai mungkin orang di balik Silk Road,” jelasnya dengan datar. “Mereka pikir saya adalah Dread Pirate Roberts.”

Teori tersebut akhirnya dibuktikan salah, tetapi kerusakan terhadap persepsi publik tetap ada. Ketika Ross Ulbricht diadili karena perannya sebagai pendiri Silk Road, tim pembelanya bahkan mencoba mengaitkan Karpelès sebagai cara untuk menciptakan keraguan. Asosiasi itu tertanam dalam ingatan kolektif, menggambarkan operator Mt. Gox sebagai sosok yang terjerat dengan dunia kriminal Bitcoin—stigma yang dia habiskan bertahun-tahun untuk diatasi.

Meskipun ada komplikasi ini, Karpelès menerapkan kebijakan ketat di Mt. Gox sendiri. “Jika Anda akan membeli narkoba dengan Bitcoin, di negara di mana narkoba ilegal, Anda seharusnya tidak,” katanya kepada pewawancara, mencerminkan pendekatan pragmatis terhadap ladang ranjau moral dari mata uang digital.

Membangun Kerajaan Perdagangan Bitcoin

Pada tahun 2011, Karpelès membeli Mt. Gox dari penciptanya Jed McCaleb, yang kemudian mendirikan Ripple dan Stellar. Penyerahan tersebut, bagaimanapun, jauh dari bersih. Antara penandatanganan kontrak akuisisi dan mendapatkan akses ke server, sekitar 80.000 bitcoin hilang—sebuah pencurian yang diduga disembunyikan dari pengguna.

“Antara waktu saya menandatangani kontrak dan waktu saya mendapatkan akses ke server, 80.000 bitcoin telah dicuri,” tuding Karpelès kepada Bitcoin Magazine. “Jed bersikeras bahwa kita tidak bisa memberi tahu pengguna tentang hal itu.”

Meskipun awal yang tidak menguntungkan ini, Mt. Gox meledak dalam popularitas. Pada puncaknya, bursa ini memproses sebagian besar perdagangan Bitcoin global, menjadi titik masuk utama bagi jutaan orang yang menemukan cryptocurrency. Karpelès mendapati dirinya secara tak terduga diangkat sebagai figur paling berkuasa dalam perdagangan Bitcoin, sebuah tanggung jawab yang tidak dia cari maupun siapkan sepenuhnya.

Platform ini mengalami kerentanan teknis kronis—arsitektur kode yang lemah, infrastruktur keamanan yang buruk, dan sistem yang belum diuji secara menyeluruh. Karpelès kemudian mengidentifikasi masalah dasar ini sebagai prekursor bencana.

Keruntuhan: Ketika 650.000 Bitcoin Menghilang

Penghakiman datang pada tahun 2014. Peretas canggih, yang kemudian dikaitkan dengan Alexander Vinnik dan operasi bursa BTC-e-nya, melaksanakan serangan terkoordinasi yang menguras lebih dari 650.000 bitcoin dari cadangan Mt. Gox—yang mewakili ratusan juta dolar bahkan di era itu.

Vinnik akhirnya ditangkap oleh otoritas AS, yang percaya mereka telah mengamankan penuntutan yang akan memberikan keadilan dan jawaban. Tetapi, sidang yang diharapkan tidak pernah terwujud. Sebaliknya, dalam perkembangan geopolitik yang menimbulkan keheranan, Vinnik dipertukarkan dalam pertukaran tahanan, dikembalikan ke Rusia, dan dibebaskan tanpa vonis. Bukti penting tetap tersegel, dan kisah lengkap dari peretasan itu tidak pernah diungkap ke publik.

“Rasanya seperti keadilan belum ditegakkan,” kenang Karpelès bertahun-tahun kemudian—sebuah perasaan yang berat dengan pemahaman bahwa pencurian cryptocurrency terbesar dalam sejarah akan tetap sebagian besar tidak terjelaskan.

Penahanan di Jepang: Turun ke Dalam Perang Psikologis

Akibat dari keruntuhan Mt. Gox membawa tuduhan pidana di Jepang. Pada Agustus 2015, Karpelès ditangkap dan mengalami kondisi yang mengungkap sisi gelap dari sistem peradilan pidana Jepang.

Selama sebelas setengah bulan, Karpelès mengalami penahanan di Jepang—sebuah sistem yang terkenal secara internasional karena ketat secara psikologis dan keras secara institusional. Pada awal penahanannya, dia ditempatkan di populasi umum, di mana rekan selnya termasuk anggota Yakuza, pengedar narkoba, dan kriminal kerah putih. Latar belakang pendidikannya membuatnya tidak biasa di antara narapidana; narapidana dengan cepat menamainya “Mr. Bitcoin” setelah melihat judul berita yang disensor tentang keruntuhan bursa tersebut. Seorang rekan kriminal bahkan menyelipkan nomor telepon untuk kontak potensial setelah dibebaskan—sebuah tawaran yang sama sekali tidak dia niatkan untuk dipertimbangkan.

Yang membedakan pengalaman penahanannya, bagaimanapun, adalah manipulasi psikologis sistematis yang dilakukan oleh otoritas Jepang. Narapidana akan diberitahu bahwa mereka akan segera dibebaskan setelah 23 hari penahanan, hanya untuk menghadapi surat penangkapan baru yang diajukan saat mereka percaya kebebasan sudah di depan mata.

“Mereka benar-benar membuatmu berpikir bahwa kamu bebas, dan ya, tidak, kamu tidak bebas,” jelas Karpelès. “Itu benar-benar memberi beban besar secara mental.”

Isolasi Sendiri dan Bertahan

Dipindahkan ke Tokyo Detention Center, kondisi semakin memburuk. Selama lebih dari enam bulan, Karpelès dikurung dalam isolasi sendirian di lantai yang menampung narapidana hukuman mati. Beban psikologis dari isolasi yang berkepanjangan ini, bahkan bagi seseorang dengan latar belakang pendidikan dan filosofi, terbukti sangat membebani.

“Masih cukup menyakitkan menghabiskan lebih dari enam bulan dalam isolasi,” katanya.

Terputus dari komunikasi tertulis atau kontak pengunjung kecuali dia mengakui kesalahan atas tuduhan yang diperdebatkan, strategi bertahan Karpelès menjadi intelektual dan kreatif. Dia membaca ulang buku berulang kali dan mencoba menulis—meskipun dia menolak karya sastranya sendiri dengan sikap rendah hati khasnya: “yang aku tulis benar-benar jelek. Aku tidak akan menunjukkan itu ke siapa pun.”

Persiapan kasusnya bergantung pada sumber daya yang sangat sederhana: 20.000 halaman catatan akuntansi dan kalkulator dasar. Dengan bekerja secara metodis melalui sejarah keuangan Mt. Gox, dia mengidentifikasi sekitar $5 juta pendapatan yang sebelumnya tidak dilaporkan—bukti yang cukup untuk membongkar tuduhan penggelapan yang menjadi pusat dakwaan jaksa.

Transformasi Tak Terduga

Secara paradoks, pengalaman di penjara mengubah kesehatan fisik Karpelès. Selama hari-hari di Mt. Gox, dia menjalani jadwal yang melelahkan dengan sekitar dua jam tidur setiap malam, kebiasaan yang dia akui sebagai “sangat buruk.” Penahanan memberi sesuatu yang selama bertahun-tahun dia tolak: tidur dan istirahat yang konsisten.

Dibebaskan dengan jaminan setelah pengungkapan ketidaksesuaian akuntansi, Karpelès akhirnya menghadapi sidang. Dia akhirnya dihukum hanya atas tuduhan falsifikasi catatan yang relatif ringan. Tuduhan yang lebih serius runtuh di bawah pengujian.

Komunitas Bitcoin, yang terbiasa melihat Karpelès sebagai sosok yang dihantui, terkejut dengan penampilan fisiknya. Penjara telah menghilangkan kelebihan; pengamat mencatat bahwa dia tampak secara fisik berubah—“terbakar,” seperti yang digambarkan beberapa orang terhadap fisik barunya—sebuah manifestasi visual dari pemulihannya dari bertahun-tahun kekurangan tidur.

Setelah Kejatuhan: Kebangkrutan dan Apa yang Tidak Pernah Dia Terima

Rumor beredar setelah dia keluar dari penahanan bahwa Karpelès memiliki kekayaan pribadi yang besar yang dikumpulkan dari aset Mt. Gox. Kenaikan pesat Bitcoin menunjukkan bahwa bahkan sebagian kecil dari bitcoin yang dicuri bisa bernilai miliaran dolar saat ini.

Dia tidak menerima apa-apa.

Restrukturisasi kebangkrutan beralih ke rehabilitasi sipil daripada likuidasi, mendistribusikan nilai langsung kepada kreditur dalam bentuk bitcoin daripada melalui pembagian harta waris. “Saya suka menggunakan teknologi untuk memecahkan masalah, jadi saya bahkan tidak melakukan investasi atau semacamnya karena saya suka menghasilkan uang dengan membangun sesuatu,” jelas Karpelès. “Hanya untuk mendapatkan pembayaran untuk sesuatu yang pada dasarnya adalah kegagalan bagi saya akan terasa sangat salah, dan pada saat yang sama, saya ingin pelanggan mendapatkan uang sebanyak mungkin.”

Kreditur sendiri telah lebih baik seiring waktu berjalan. Banyak yang memegang klaim dalam denominasi bitcoin telah menyaksikan nilai aset tersebut berlipat ganda, memberikan keuntungan tak terduga saat harga mata uang digital ini melambung jauh di atas level tahun 2014. Mereka terus menunggu distribusi penuh saat proses hukum yang tersisa selesai.

Membangun Kembali: Alat Privasi dan Otomatisasi AI

Hari ini, Karpelès bekerja sama dengan Roger Ver—pendukung Bitcoin awal yang pernah rutin mengunjungi kantornya—dalam usaha yang dirancang untuk mendefinisikan ulang kepercayaan dan transparansi dalam teknologi. Di vp.net, dia menjabat sebagai Chief Protocol Officer dari sebuah VPN yang menggunakan teknologi SGX dari Intel untuk memungkinkan pengguna memverifikasi secara kriptografis kode mana yang dieksekusi di server platform. Inovasi ini mengatasi masalah mendasar: sebagian besar layanan VPN mengharuskan pengguna mempercayai bahwa operator tidak memantau lalu lintas, sebuah asumsi yang dihilangkan oleh vp.net.

“Ini satu-satunya VPN yang bisa kamu percaya secara dasar. Kamu tidak perlu mempercayainya, sebenarnya, kamu bisa memverifikasi,” katanya. Platform ini mewakili komitmen filosofis: membuat kepercayaan secara matematis tidak perlu lagi bergantung pada janji institusional.

Proyek pribadinya, shells.com, mengejar tujuan yang bahkan lebih ambisius. Platform komputasi awan ini mengembangkan sistem agen AI yang memberi kecerdasan buatan akses tanpa pengawasan ke lingkungan komputasi virtual, memungkinkan sistem otonom menginstal perangkat lunak, mengelola komunikasi, dan menangani transaksi keuangan.

“Apa yang saya lakukan dengan shells adalah memberi AI sebuah komputer lengkap dan kebebasan penuh di komputer itu,” jelas Karpelès. Konsep ini mencerminkan kedalaman teknis dan keberanian konseptual—memperluas otomatisasi ke domain yang secara tradisional membutuhkan pengawasan manusia.

Refleksi tentang Pematangan Cryptocurrency

Ketika membahas perkembangan Bitcoin kontemporer, mantan CEO Mt. Gox ini menyampaikan skeptisisme yang terukur tentang tren tertentu. Dia melihat ETF Bitcoin dan tokoh berpengaruh yang mendorong kepemilikan terkonsentrasi sebagai potensi risiko sistemik.

“Ini resep bencana,” dia memperingatkan. “Saya suka percaya pada kripto dalam matematika dan hal-hal berbeda, tapi saya tidak percaya pada orang.”

Penilaiannya tentang keruntuhan FTX menunjukkan pragmatisme serupa tentang disfungsi organisasi: “Mereka menjalankan akuntansi di QuickBooks untuk perusahaan yang berpotensi bernilai miliaran dolar, yang gila.”

Hari ini, Karpelès tidak memiliki bitcoin secara pribadi, meskipun baik vp.net maupun shells.com menerima cryptocurrency sebagai pembayaran. Sikapnya mencerminkan sebuah perbedaan: dia membangun sistem yang dapat berinteraksi dengan bitcoin tanpa memerlukan spekulasi atau investasi pribadi.

Perjalanan dari Kekacauan Menuju Penciptaan

Lintasan karier Mark Karpelès—dari penemu Bitcoin tanpa sengaja hingga peserta tak sengaja dalam momen tergelap cryptocurrency, melalui siksaan psikologis penahanan Jepang, hingga pekerjaannya saat ini dalam privasi dan otomatisasi—menggambarkan sejarah industri yang penuh gejolak dan kapasitasnya untuk penebusan. Perkembangannya menunjukkan bagaimana keahlian teknis, konsistensi filosofis, dan ketahanan psikologis dapat bertahan bahkan dalam keadaan paling traumatis.

Kisahnya menandai tabrakan pertama antara Bitcoin dan kesadaran institusional arus utama, sebuah periode ketika mengoperasikan Mt. Gox menempatkannya di persimpangan revolusi teknologi dan kekacauan hukum. Mantan CEO ini mengalami apa yang sedikit figur di industri alami: kehancuran profesional total, penganiayaan hukum, dan hukuman institusional.

Namun dari abu itu muncul bukan kepahitan, melainkan komitmen berkelanjutan untuk membangun sistem yang sejalan dengan prinsip intinya: menciptakan teknologi yang memecahkan masalah daripada mengonsentrasikan kekuasaan. Dalam pengertian ini, Karpelès mewakili arketipe dari para pembangun Bitcoin awal—insinyur dan pengusaha yang kepercayaannya tidak terletak pada orang atau institusi, tetapi pada prinsip matematika dan sistem terdesentralisasi. Kisah penebusannya menyiratkan bahwa bahkan setelah bencana, pola pikir pembangun tetap ada.