Dari Pengembang Inti Bitcoin ke Buronan Kripto: Paradoks Jimmy Zhong

Penangkapan yang Mengejutkan Dunia Blockchain

Pada November 2021, agen federal tiba di kediaman Jimmy Zhong di tepi danau Gainesville, Georgia dengan sebuah kebenaran yang tak terduga. Pria yang mereka kunjungi secara santai beberapa bulan sebelumnya—yang menawarkan untuk mengajak mereka berpesta, yang dengan bangga menunjukkan laptop berisi aset Bitcoin senilai $60-70 juta—akan segera mengetahui bahwa kehidupan gandanya yang dirancang dengan hati-hati telah runtuh.

“Jimmy, kamu tahu aku, kamu tahu namaku Trevor,” kata agen Investigasi Kriminal IRS Trevor McAleenan kepadanya. “Tapi sebenarnya, aku Trevor McAleenan. Kami di sini untuk menjalankan surat perintah pencarian federal di rumahmu.” Kesadaran mulai menyadari di wajah Zhong: dia telah dimainkan.

Apa yang terjadi selanjutnya adalah momen terobosan dalam penegakan hukum cryptocurrency. Agen menemukan sebuah komputer tersembunyi di dalam kaleng popcorn di lemari di lantai atas. Anjing polisi, yang dilatih untuk mendeteksi perangkat elektronik, memimpin penyelidik ke sebuah brankas yang terkubur di bawah ubin basement. Di dalamnya tersimpan logam mulia, tumpukan uang tunai, Bitcoin fisik dari era awal crypto, dan yang paling penting—dompet yang berisi 50.000 Bitcoin yang dicuri selama peretasan pasar gelap web pada 2012. Pada saat penangkapan, hasil rampasan ini mewakili lebih dari $3 miliar dalam aset yang disita, menandai penangkapan cryptocurrency terbesar kedua dalam sejarah Departemen Kehakiman AS.

Pengungkapan Misteri Cryptocurrency

Penyelidikan ini telah dimulai bertahun-tahun sebelumnya. Pada Maret 2019, polisi lokal di Athens, Georgia menerima panggilan darurat 911 yang tidak biasa dari seorang pemuda yang mengklaim ratusan ribu dolar dalam bentuk cryptocurrency telah dicuri dari rumahnya. Pelapor itu adalah Jimmy Zhong yang berusia 28 tahun, yang memberi tahu operator, “Saya sedang panik,” sambil menjelaskan dunia Bitcoin yang rumit kepada petugas darurat yang bingung.

Kasus ini tidak berkembang. Otoritas lokal kekurangan keahlian dalam kejahatan terkait crypto, dan Zhong sendiri tampak enggan untuk mengejar petunjuk yang sah. Ketika dia menyewa penyelidik swasta Robin Martinelli, dia akhirnya mengidentifikasi kemungkinan tersangka dalam lingkaran sosialnya—tetapi Zhong berulang kali marah ketika dia menyarankan bahwa teman-temannya mungkin terlibat. Apa yang tidak disadari siapa pun saat itu adalah bahwa Zhong bukanlah korban. Dia menyembunyikan sesuatu yang jauh lebih besar.

Terobosan datang melalui analisis blockchain. Divisi Investigasi Kriminal IRS diam-diam melacak Bitcoin yang dicuri dari situs web gelap tahun 2012—aset yang nilainya meningkat secara dramatis selama bertahun-tahun. Sementara buku besar blockchain publik mencatat setiap transaksi, penyelidik tidak dapat mengidentifikasi siapa yang benar-benar mengendalikan dana tersebut. Kemudian Chainalysis, sebuah perusahaan analisis blockchain, mendeteksi kesalahan kritis: seseorang telah mentransfer sekitar $800 senilai cryptocurrency ke sebuah bursa yang memerlukan verifikasi Know Your Customer (KYC). Nama akun: Jimmy Zhong.

Kesalahan tunggal ini, yang dilakukan pada September 2019, menghubungkan semuanya. Agen IRS McAleenan, Letnan Polisi Athens Jody Thompson, dan spesialis intelijen siber Shaun MaGruder membentuk satuan tugas. Mereka merancang strategi: mendekati Zhong dengan dalih menyelidiki laporan pencurian tahun 2019-nya, sambil sebenarnya mengumpulkan bukti kejahatan sebenarnya.

Kehidupan Mewah Seorang Penjahat Digital

Untuk memahami perjalanan Zhong, seseorang harus memahami reputasinya di Athens. Di sini ada seorang pria berusia 28 tahun tanpa pekerjaan yang terlihat, tinggal di rumah kecil di luar kampus—namun menghabiskan uang seolah-olah dia mengendalikan sebuah kerajaan.

Dia secara rutin menanggung tagihan seluruh bar. Dia membayar sewa jet pribadi dan memberikan tunjangan belanja $10.000 kepada teman-temannya saat perjalanan ke Beverly Hills. Ketika University of Georgia Bulldogs tampil di Rose Bowl tahun 2018, Zhong mengatur apa yang teman-temannya gambarkan sebagai perjalanan tak terlupakan, menanggung semua biaya penerbangan, akomodasi mewah, dan pesta belanja. Kendaraannya termasuk Tesla. Lemari pakaiannya dipenuhi Louis Vuitton, Gucci, dan Jimmy Choo. Tempat tinggalnya dilengkapi tiang stripper, jet ski, kapal, dan koleksi anggur yang menunjukkan seseorang yang hidup jauh di luar kemampuannya.

Saat ditanya tentang sumber penghasilannya, Zhong memiliki jawaban yang sudah dilatih: dia adalah investor dan penambang Bitcoin awal, mengklaim telah mengumpulkan ribuan koin saat cryptocurrency tersebut hampir tidak berharga. Dia mengatakan telah terlibat sejak 2009, tahun kelahiran Bitcoin. Mereka yang mengenalnya—termasuk lulusan University of Georgia Stefana Masic—menggambarkan sosok yang penuh teka-teki. “Bersama Jimmy, kamu merasa dia bisa melakukan apa saja,” kenangnya.

Ironi Pengkhianatan dari Dalam

Apa yang akhirnya ditemukan penyelidik menambah lapisan kompleksitas dalam kisah Zhong. Ini bukan sekadar pencuri yang beruntung. Zhong adalah apa yang disebut komunitas crypto sebagai “OG”—Original Gangster yang masuk ke ekosistem Bitcoin saat masih sangat awal. Penyelidikan lebih dalam mengungkapkan bahwa pada 2009, tahun yang sama Satoshi Nakamoto merilis whitepaper Bitcoin, Zhong termasuk dalam kelompok kecil pengembang awal yang mengerjakan kode cryptocurrency tersebut. Dia berkontribusi pada pemrograman asli Bitcoin dan memberi saran tentang solusi penskalaan blockchain.

Dengan kata lain, seorang programmer yang membantu membangun Bitcoin dari fondasi teoritisnya kemudian menjadi salah satu pencuri Bitcoin terbesar dalam sejarah.

Agen McAleenan mencatat kontradiksi ini: “Dia adalah crypto OG—terlibat secara mendalam dalam pengembangan inti Bitcoin sejak awal.” Namun, insider ini, yang percaya pada mata uang desentralisasi, menggunakan pengetahuan teknisnya untuk menyedot 50.000 Bitcoin yang dicuri dari pasar gelap web dan kemudian hilang dalam sistem.

Nathaniel Popper, penulis “Digital Gold: Bitcoin and the Inside Story of the Misfits and Millionaires,” melihat ironi puitis dalam kasus ini. “Sejarah Bitcoin penuh dengan ironi seperti ini,” kata Popper kepada CNBC. “Seorang pendukung Bitcoin mencuri Bitcoin dari pendukung Bitcoin lain mencerminkan budaya yang menciptakan cryptocurrency—kelompok yang beragam dan unik yang bersatu oleh teknologi tetapi sering terpecah oleh etika. Ini cukup menyakitkan tetapi juga mendefinisikan apa yang Bitcoin menjadi.”

Surat Perintah Penggeledahan dan Kompartemen Tersembunyi

Selama kunjungan awal agen ke rumah Zhong pada 2021, dia secara terbuka menampilkan sistem keamanannya, menunjukkan bar di basement, dan bahkan memamerkan keahliannya di laptop—kesalahan yang akan terbukti fatal bagi pembelaannya. Ketika McAleenan menanyakan tentang kotak logam yang diklaim Zhong berisi $1 juta dolar dalam uang tunai (upaya untuk mengesankan seseorang), agen menjawab dengan datar: “Metode itu tidak akan pernah berhasil.”

Surat perintah pencarian federal yang kemudian dikeluarkan sangat lengkap. Petugas menemukan bukan hanya dompet digital tetapi juga manifestasi fisik kekayaan: sebuah brankas tertanam di dalam beton di bawah ubin basement. Di dalamnya tersimpan logam mulia, bundel uang tunai, dan yang paling penting, Bitcoin fisik dari era awal cryptocurrency dan dompet yang berisi 50.000 Bitcoin yang dicuri pada 2012.

“Sudah larut malam,” kenang McAleenan, “dan kami akhirnya bisa mengatakan bahwa kami berhasil. Setiap agen di lokasi bersorak.”

Vonis dan Pertanyaan yang Masih Menggelitik

Jimmy Zhong mengaku bersalah atas penipuan transfer wire. Pada Juli 2023, di usia 33 tahun, dia mulai menjalani hukuman satu tahun satu hari di penjara federal di Montgomery, Alabama. Pengacara pembelanya, Michael Bachner, mengemukakan poin menarik: bahwa Zhong sebenarnya tidak merugikan pemerintah. “Kalau Jimmy tidak mencuri koin-koin itu, pemerintah tetap akan menyita dari operator Silk Road Ross Ulbricht,” jelas Bachner. “Pemerintah akan menjualnya pada 2014 saat Bitcoin mencapai $320 per coin, menghasilkan $14 juta dolar. Sebaliknya, karena Jimmy mengambilnya, pemerintah kini menghasilkan $3 miliar dolar dari hasil penjualan.”

Zhong juga meminta pengampunan karena kesulitan—khususnya, kekhawatirannya terhadap Chad, anjingnya yang berusia 13 tahun. Permohonan itu ditolak. Chad sekarang tinggal bersama salah satu teman Zhong.

Sementara itu, pencurian tahun 2019 yang memicu seluruh penyelidikan ini—150 Bitcoin yang dicuri dari rumah Zhong—masih belum terpecahkan. Penjahat-penjahat tersebut masih bebas.

Pemerintah federal menyita seluruh aset Bitcoin Zhong. Karena pengguna Silk Road asli (yang terutama peserta pasar gelap web) tidak pernah muncul kembali untuk mengklaim koin mereka yang dicuri, pihak berwenang melanjutkan penjualan cryptocurrency yang disita. Sebagian hasilnya mungkin dialokasikan sebagai hadiah kepada penegak hukum lokal yang membantu penyelidikan.

Paradoks Tetap Ada

Kisah Jimmy Zhong menerangi bab yang aneh dalam sejarah cryptocurrency: seorang yang membantu merancang masa depan Bitcoin menjadi perwujudan dari kisah peringatan tentang akses kekuasaan dan ambiguitas moral. Dia cukup cerdas untuk memahami teknologi blockchain secara mendalam, tetapi tidak mampu menahan godaan dari miliaran aset digital yang tak terlacak. Dia mengidamkan persahabatan dan koneksi sosial, tetapi tindakan kriminalnya memastikan isolasi.

Saat Zhong meninggalkan pengadilan setelah sidang vonisnya, menutupi kepalanya dengan mantel dan menolak menjawab pertanyaan, tidak ada yang bisa menyangkal tragedi aneh dari kejatuhannya: dari pengembang menjadi miliarder menjadi narapidana.