Pemerintahan Trump meluncurkan program literasi keuangan untuk peminjam pinjaman pelajar

Departemen Pendidikan AS baru-baru ini mengumumkan rencana baru untuk mengajarkan orang Amerika tentang "pro dan kontra" dari pinjaman mahasiswa federal. Langkah ini diambil saat beban utang mahasiswa nasional telah mendekati 1,7 triliun dolar, yang membuat keadaan sangat memprihatinkan.

Saat saya melihat berita ini, saya tidak bisa menahan senyum sinis. Kini Kementerian Pendidikan tiba-tiba ingin memberikan lebih banyak informasi kepada siswa dan keluarga tentang meminjam uang untuk kuliah? Kedengarannya bagus, tetapi kenyataannya sulit untuk dikatakan.

Menurut siaran pers tanggal 5 September, Kantor Komisaris Pengawasan Kementerian Pendidikan akan "mengambil langkah-langkah proaktif untuk meningkatkan literasi keuangan", dengan klaim bahwa ini dapat membantu peminjam membuat keputusan yang lebih bijak sebelum menandatangani dokumen pinjaman. Kantor ini sebelumnya hanya bertanggung jawab untuk menangani keluhan, tanpa memperhatikan pendidikan. Namun, setelah pemecatan massal pada bulan Maret, siapa yang masih bisa melakukan pekerjaan ini menjadi sebuah pertanyaan.

Departemen melakukan pemecatan namun menambah tugas baru?

Ahli pendidikan Mark Cantorovitz mengajukan pertanyaan yang jelas: "Pertanyaan sebenarnya adalah apakah masih ada orang di kantor komisaris yang dapat melakukan pekerjaan ini." Dia bukan satu-satunya yang meragukan. Para kritikus mempertanyakan bagaimana program panduan pinjaman pelajar baru ini akan berfungsi dalam keadaan kekurangan tenaga kerja.

Pemerintahan Trump bersikeras bahwa situasinya mendesak. Lebih dari 42 juta orang Amerika memiliki utang mahasiswa federal, di mana lebih dari 6 juta telah menunggak pembayaran, dan lebih dari 5 juta default. Departemen Pendidikan menyebut angka-angka ini "membangunkan kita."

Wakil Menteri Nicholas Kent menyatakan: "Dengan memberikan panduan dan dukungan yang lebih jelas di awal perjalanan universitas, kami percaya bahwa siswa akan membuat keputusan yang lebih bijak, mengurangi beban utang, mencapai hasil pembayaran yang lebih baik, dan lebih puas dengan investasi pendidikan mereka."

Elaine Rubin dari Edvisors mendukung gagasan ini, mengatakan: "Menangani masalah literasi keuangan dan biaya kuliah dalam proses bantuan keuangan tidak pernah menjadi hal yang buruk."

Namun masalahnya adalah, rencana baru ini mungkin akan mengalihkan perhatian dari masalah yang lebih besar. Saat ini, Kementerian Pendidikan sedang menangani lebih dari 1,3 juta aplikasi yang tertunda untuk program pembayaran berbasis pendapatan (IDR). Program-program ini seharusnya membuat pembayaran pinjaman mahasiswa menjadi lebih terjangkau.

Rencana SAVE dibatalkan, peminjam terjebak dalam kesulitan

Setelah tantangan hukum yang dipimpin oleh Partai Republik mengakhiri "Rencana Tabungan Pendidikan Berharga" Presiden Biden (SAVE), keadaan menjadi semakin buruk. Rencana itu seharusnya meringankan beban tagihan bagi jutaan pem借款人, tetapi pemerintahan Trump mengesahkan undang-undang untuk membatalkannya.

Sekarang, banyak peminjam menyatakan bahwa mereka tidak mampu membayar rencana pembayaran yang tersisa. Kelompok konsumen berpendapat bahwa Kementerian Pendidikan tidak membantu mereka yang terjebak dalam sistem, melainkan mencoba memperbaiki citra mereka dengan proyek "literasi" yang megah.

Direktur Program Bantuan Konsumen Utang Pendidikan New York, Carolina Rodriguez, berkata: "Dengan mengalihkan fokus pada pendidikan peminjam, itu mengalihkan perhatian orang dari kebutuhan mendesak untuk menyelesaikan keluhan konsumen dan kegagalan layanan sistemik."

Wakil Direktur Eksekutif Pusat Perlindungan Pem借款an Siswa, Persis Yu, tidak berkompromi: "Tidak ada literasi keuangan yang dapat menyelesaikan masalah penumpukan lebih dari 1,3 juta aplikasi IDR, atau memberikan jawaban kepada pem借款an yang harus menunggu berjam-jam untuk mengetahui status pinjaman mereka."

Sejujurnya, saya rasa ini adalah pertunjukan politik yang khas. Ketika masalah nyata menumpuk seperti gunung, meluncurkan sebuah "rencana pendidikan" yang terlihat indah, tetapi tidak menyelesaikan masalah sistemik. Bagi mereka yang sudah terjerat dalam utang, "literasi keuangan" yang datang terlambat mungkin hanya akan menjadi plasebo.