Acabo de sumergirme en los últimos datos de producción de mineral de hierro y es bastante interesante ver cómo ha cambiado el panorama global. La producción mundial de mineral de hierro está dominada por unos pocos países, y entender quién produce qué realmente importa para cualquiera que siga los mercados de materias primas.

Australia domina absolutamente con 960 millones de toneladas métricas de mineral de hierro usable en 2023, eso es una locura. La región de Pilbara por sí sola es como el corazón de la producción mundial de mineral de hierro. Tienes a BHP, Rio Tinto y Fortescue compitiendo allí, y honestamente, cuando la gente habla de producción de mineral de hierro en el mundo, Australia es básicamente el punto de partida de la conversación. Rio Tinto incluso marca su mezcla Pilbara como la marca de mineral de hierro más reconocida a nivel mundial, lo que dice algo sobre la calidad y la posición en el mercado.

Brasil ocupa el segundo lugar con 440 millones de toneladas métricas. La mina de Carajás operada por Vale es la más grande del mundo, y ha estado aumentando su producción. Lo notable es cómo las exportaciones de mineral de hierro brasileño han ido en aumento durante 2023 y hacia 2024, realmente están aprovechando las restricciones de suministro en otros lugares.

China ocupa el tercer lugar con 280 millones de toneladas métricas, pero aquí está la cosa: a pesar de ser solo el tercer mayor productor, consumen más del 70 por ciento del mineral de hierro a nivel mundial por mar. Así que China en realidad es el mayor consumidor del mundo mientras que también es un gran productor. Una dinámica interesante.

India saltó al cuarto lugar con 270 millones de toneladas métricas, desde 251 millones el año anterior. Su empresa estatal NMDC apunta a 60 millones de toneladas métricas anuales para 2027, lo cual sería un movimiento importante. India ha estado aumentando de manera constante su participación en la producción mundial de mineral de hierro.

Rusia está en 88 millones de toneladas métricas en quinto lugar, pero las sanciones han afectado mucho sus volúmenes de exportación. Pasaron de 96 millones de toneladas en 2021 a 84.2 millones en 2022, lo cual es un golpe enorme. La región de Belgorod alberga sus minas más grandes.

Irán ha estado escalando en el ranking, pasó del décimo en 2021 al sexto en 2023 con 77 millones de toneladas métricas. Están apuntando a 55 millones de toneladas de producción de acero para 2025-2026, lo que significa que su producción de mineral de hierro en el mercado mundial probablemente seguirá creciendo. Ajustaron los aranceles de exportación en febrero de 2024, señalando que están serios respecto a las prioridades de suministro interno.

Canadá, Sudáfrica, Kazajistán y Suecia completan los 10 primeros, cada uno produciendo entre 38 y 70 millones de toneladas métricas. La Iron Champion de Canadá es interesante: están mejorando a pellet de mayor calidad con hasta un 69 por ciento de contenido de hierro en 2024. Suecia tiene la mina de mineral de hierro subterránea más grande del mundo en Kiruna, que ha estado operando por más de un siglo.

¿La visión general? La producción mundial de mineral de hierro está muy concentrada. Australia y Brasil por sí solos representan una gran parte del suministro mundial, por eso las interrupciones en el suministro en cualquiera de estos países mueven todo el mercado. Vimos esto reflejado en la volatilidad de los precios: el mineral de hierro alcanzó más de US$220 por tonelada en mayo de 2021, se desplomó a US$84.50 en noviembre de ese año, se recuperó a un rango de US$120-130 en 2023, y luego volvió a caer a US$91.28 en septiembre de 2024, mientras el sector inmobiliario de China enfrentaba dificultades y las tasas de interés permanecían elevadas.

Si estás siguiendo los mercados de materias primas o las transiciones energéticas, entender qué países controlan la producción de mineral de hierro en el mundo es bastante esencial. No se trata solo de los números, sino de geopolítica, resiliencia en la cadena de suministro y hacia dónde se dirige la demanda futura.