Acabo de leer algo bastante perturbador sobre el imperio de los casinos de criptomonedas. Resulta que Stake, la plataforma de juegos más grande del mundo, ha estado operando en una zona gris legal total, y lo más loco es cómo utilizan a los influencers para atraer a gente joven.

Para que entiendas la magnitud: Stake procesa aproximadamente 10 mil millones de apuestas mensuales, lo que representa el 4% del volumen anual de transacciones de Bitcoin. Sus ingresos tras bonos alcanzaron 47 mil millones de dólares en 2024, un aumento del 80% desde 2022. Eso es dinero real generado desde una plataforma prácticamente sin regulación.

Lo que me llamó la atención fue el análisis de Bloomberg sobre las transmisiones en vivo. Estudiaron 500 horas de streamers jugando tragamonedas en Stake, incluyendo a Drake, Adin Ross y otros influencers de primer nivel. El resultado es inquietante: Drake ganaba premios mayores cuatro veces más frecuentemente que el promedio. Mientras los jugadores normales ganan un premio importante cada 10,000 giros, Drake lo hacía cada 2,500. Eso no es suerte, eso es estadísticamente imposible.

Y aquí está lo más turbio: Ed Craven, el cofundador, aparecía en vivo animando a Drake durante sus transmisiones, incluso recargando su cuenta cuando perdía. Los registros muestran que Craven mantenía comunicación directa con jugadores VIP, incluyendo a influencers que habían firmado contratos de millones de dólares. Algunos streamers admitieron estar usando fondos de la plataforma, no su propio dinero. Craven incluso le decía a Ross qué juegos jugar y cuándo, como si controlara el resultado.

La estructura corporativa es un laberinto: Stake está registrado en Curaçao, la sede está en Australia, el procesamiento de pagos en Chipre, desarrolladores en Reino Unido, call centers en Serbia. Es casi imposible de regular. Curaçao multa a los operadores con apenas 12,500 dólares cada uno, lo que equivale a menos de dos minutos de ingresos de Stake.

Lo que realmente me preocupa es el caso de Chris, un adolescente sueco que comenzó jugando ocasionalmente y terminó perdiendo 1,5 millones de dólares en criptomonedas durante siete años. Stake nunca le pidió verificación de identidad cuando depositó 14 bitcoins (100,000 dólares en ese momento). Cuando solicitaba autoexclusión, Craven lo contactaba directamente por Telegram ofreciéndole recargas y bonos. Esto pasaba una y otra vez.

Hay más de 10 demandas colectivas en Estados Unidos acusando a Stake, Drake y Ross de engañar a jugadores, presentando ganancias estadísticamente extremadamente raras como si fueran normales. California los acusa de orquestar "una de las actividades de juego ilegal más grandes y rentables de la historia del estado". El Reino Unido cerró Stake después de investigar sus anuncios dirigidos a jóvenes.

Mientras tanto, Craven vive en una mansión de Melbourne que compró por 80 millones de dólares australianos en 2022. Los influencers principales siguen en la plataforma ganando ocho dígitos mensuales. Ross firmó con otro casino por 100 millones de dólares después de ser demandado. Drake regresó a las transmisiones anunciando que compartiría bonos con su audiencia.

Lo irónico es que Craven creó Kick, una plataforma de streaming "independiente", específicamente después de que Twitch prohibiera las transmisiones de apuestas en criptomonedas. Pero comparten la misma empresa matriz, Easygo, los mismos ejecutivos, la misma oficina en Melbourne. Los empleados trabajan simultáneamente para ambas. Es la misma operación con dos nombres.

Esto es un recordatorio de por qué necesitamos regulación en el espacio cripto. El producto más adictivo promovido de la manera más insidiosa hacia la población más vulnerable, como dijo un activista británico. Stake revenue sigue creciendo exponencialmente mientras miles de jugadores, muchos menores de edad, pierden fortunas en lo que parece ser un sistema manipulado desde el inicio.