El bloqueo del estrecho de Hormuz ha entrado en su séptima semana y la industria aérea europea está enfrentando una situación realmente grave. Hasta ahora, la dependencia de la importación de combustible para aviones era de aproximadamente 500,000 barriles, con más del 70% del suministro proveniente del Medio Oriente, pero esa fuente de suministro está prácticamente cortada.

Las refinerías en Asia también han perdido una capacidad de producción de 3 millones de barriles debido a la escasez de petróleo crudo, por lo que el combustible de aviación que llega a Europa ha disminuido drásticamente. La cantidad que llegó en marzo fue de 437,000 barriles, un 13% menos en comparación con el mismo mes del año anterior. Según la agencia de investigación Kpler, en abril la cifra podría caer a solo 275,000 barriles, y más de la mitad de ese volumen dependerá del transporte de larga distancia desde Estados Unidos. La cadena de suministro está realmente al límite.

Las reservas también están disminuyendo rápidamente, lo cual es preocupante. Las existencias en los principales centros de Ámsterdam, Róterdam y Amberes cayeron un 8% la semana pasada, a 646,000 toneladas, alcanzando el nivel más bajo desde marzo de 2023. El precio de referencia del combustible para la industria aérea cayó desde un máximo histórico de 1,800 dólares por tonelada el 18 de marzo a 1,450 dólares, pero los márgenes de refinamiento siguen siendo anormalmente altos, por encima de 100 dólares por barril, más del doble que hace un año. La Asociación de Aeropuertos Internacionales de Europa advierte que en las próximas tres semanas podría producirse una escasez sistémica de suministro. Si eso sucede, las aerolíneas se verán obligadas a competir por el combustible a precios elevados o a reducir vuelos.

Lufthansa ya está planeando reducir su capacidad operativa en un 5%, considerando retirar de servicio entre 20 y 40 aviones antiguos para reducir el consumo de combustible. La compañía tiene una posición de cobertura del 85%, por lo que a corto plazo está relativamente protegida, pero otras aerolíneas como easyJet verán sus coberturas expirar al final del verano, lo que inevitablemente provocará un aumento en los precios de los boletos en esa temporada. La Asociación Europea de Aerolíneas pide a la UE que suspenda temporalmente el mercado de carbono de la aviación y elimine los impuestos aeroportuarios, pero ante la realidad de una reducción estructural en la infraestructura energética, las políticas y las medidas contra el cambio climático parecen estar en conflicto. La factura de más de 30 cierres de refinerías en Europa en los últimos 25 años probablemente se reflejará en los precios de los billetes y en los horarios de los vuelos durante este verano.