Decodificando la visión canina: ¿Qué colores pueden ver realmente los perros?

Los dueños de mascotas suelen tener un vínculo profundo con sus perros, lo que los lleva a preguntarse sobre los mundos internos de sus compañeros caninos: sus sueños, emociones y habilidades sensoriales. Una curiosidad común es cómo perciben los perros el mundo visualmente en comparación con los humanos. Aunque los ojos caninos y humanos comparten componentes estructurales similares, existen diferencias significativas en la forma en que procesan la información visual.

Las células fotoreceptoras en los ojos de ambas especies incluyen conos y bastones, aunque en diferentes proporciones. Los bastones mejoran la percepción del movimiento y proporcionan capacidades superiores de visión nocturna, mientras que los conos permiten el reconocimiento del color. Los perros poseen más bastones que los humanos, lo que les otorga una visión excepcional en condiciones de poca luz. Por otro lado, los humanos tienen más conos—específicamente tres tipos en comparación con los dos de los perros. Esta diferencia fundamental significa que los colores que perciben los perros difieren considerablemente del espectro visual humano.

“Los perros se benefician de una visión nocturna mejorada porque su diseño evolutivo favoreció la caza nocturna”, explica el Dr. Lawrence Putter, D.V.M., veterinario y fundador de Lenox Hill Veterinarians en la ciudad de Nueva York. “Poseen una mayor concentración de bastones y cuentan con una estructura reflectante llamada tapetum lucidum ubicada detrás de la retina, que amplifica la visibilidad en condiciones de poca luz.”

El espectro de colores que experimentan los perros

Contrario a la creencia generalizada, los perros no son completamente ciegos a los colores. La antigua suposición de que los caninos solo ven en blanco y negro ha sido desacreditada científicamente. La investigación confirma que los perros perciben colores, aunque su espectro visible es más limitado que el nuestro.

Los caninos pueden distinguir azul, amarillo y varios tonos de gris porque poseen dos tipos de conos que corresponden a estas longitudes de onda. Los humanos, equipados con tres tipos de conos que responden a combinaciones de rojo, azul y verde, acceden a una paleta de colores mucho más amplia—aproximadamente un millón de variaciones de color diferentes, ya que cada cono detecta alrededor de 100 tonos distintos.

Las implicaciones son notables: los tonos rojos y naranjas parecen a los perros como tonos grisáceos o marrones. Esto crea una situación irónica en la que muchos juguetes comerciales para perros se fabrican en colores brillantes como rojo, naranja y verde—precisamente los colores que los perros no pueden percibir eficazmente. “Elegir juguetes en amarillo o azul proporciona una estimulación visual superior para tu perro”, señala el Dr. Putter.

Comparando la percepción del color en caninos y humanos

Al examinar qué colores pueden ver los perros en relación con la visión humana, las diferencias se vuelven evidentes. Mientras los humanos navegan en un mundo cromático rico, los perros experimentan una paleta más simplificada.

La brecha en agudeza visual es igualmente significativa. Los perros suelen tener una visión aproximadamente 20/75 en comparación con el estándar humano ideal de 20/20. Esto significa que un perro solo puede distinguir claramente un objeto a 20 pies de distancia que una persona puede ver desde 75 pies. En esencia, los perros son moderadamente miopes y teóricamente se beneficiarían de lentes correctivos. Sin embargo, los caninos compensan esta limitación visual mediante habilidades olfativas y auditivas superiores, haciendo que las gafas sean innecesarias para su bienestar.

Desmitificando el mito de la ceguera al color

La terminología “daltonismo rojo-verde” aplica técnicamente a todos los perros, ya que son biológicamente incapaces de percibir los colores rojo y verde—una condición que comparten con una población humana significativa que experimenta el mismo tipo de daltonismo. Una persona con esta forma de daltonismo no puede diferenciar entre rojo y verde; los perros enfrentan una limitación idéntica. Sin embargo, “daltonismo” crea una impresión engañosa de una visión totalmente monocromática.

Curiosamente, todos los perros nacen con esta limitación en la percepción del color. Su arquitectura neural los restringe a percibir solo tonos de azul, amarillo, marrón y gris debido a que poseen solo dos variedades de conos en lugar de tres.

Comprendiendo las limitaciones y capacidades de la visión canina

Aunque los perros pueden ver menos colores y con menos nitidez que los humanos, sus limitaciones visuales apenas afectan su calidad de vida. La vista ocupa un lugar menor en la jerarquía sensorial canina en comparación con el olfato y la audición. Los perros poseen una memoria espacial notable y pueden navegar en entornos familiares usando pistas olfativas y auditivas incluso con visión disminuida o ausente.

“Los perros se adaptan de manera sorprendente a una vista pobre o a la pérdida total de la visión dentro de su entorno doméstico”, explica el Dr. Putter. “Un perro ciego memorizará dónde está cada objeto.” Él enfatiza una recomendación práctica: mantener una disposición constante de los muebles, ya que reorganizarlos requeriría que el perro reaprenda su entorno.

Para los dueños de mascotas curiosos sobre qué colores pueden ver los perros, la respuesta revela que, aunque los caninos perciben el color, su mundo visual sigue siendo fundamentalmente diferente al nuestro—una distinción que no debería preocupar a los dueños, ya que los perros prosperan gracias a sus sentidos excepcionales del olfato y la audición en lugar de la percepción visual únicamente.