El Reino Unido cada vez más dependiente de los autos eléctricos chinos: cómo BYD rediseña el mercado británico

Una revolución silenciosa en el mercado automovilístico británico

El mercado automovilístico británico está experimentando una transformación radical. Los datos de la Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT) revelan un dato sorprendente: un coche eléctrico de cada cuatro comprado en el Reino Unido proviene de China. Más precisamente, los vehículos chinos han capturado el 27,9% del mercado de vehículos eléctricos en 2025, de un total de más de 470.000 unidades comercializadas. Si se consideran todos los tipos de automóviles, las importaciones desde China han alcanzado un nuevo récord, representando el 13,5% del mercado total—equivalente a un coche de cada ocho. Estas cifras testimonian el papel cada vez más predominante de los fabricantes chinos en la transición de la industria británica hacia la movilidad sostenible.

La expansión ha sido particularmente agresiva en el segmento de vehículos totalmente eléctricos. Marcas como BYD, Jaecoo y Omoda han registrado incrementos superiores al 50%, con BYD que ha multiplicado sus ventas por cinco el año pasado. La empresa china además ha superado a Tesla, consolidándose como el principal fabricante global de vehículos eléctricos en 2025. Junto a estos nuevos entrantes, también marcas históricas como MG—aunque de origen británico—ahora se clasifican como productos en China debido a su propiedad extranjera.

El rompecabezas de la penetración asiática: más que un simple crecimiento comercial

La cuota de mercado de los vehículos eléctricos chinos continúa subiendo vertiginosamente. En 2025, los vehículos completamente eléctricos representaron el 23,4% de todas las matriculaciones nuevas en el Reino Unido, con un salto al 32,3% en solo diciembre. Este avance refleja el compromiso del gobierno laborista de eliminar gradualmente los autos nuevos de gasolina y diésel para 2030, seguido por los híbridos para 2035.

Sin embargo, este crecimiento ha alimentado interrogantes sobre la sostenibilidad de la dependencia británica de proveedores asiáticos. La Unión Europea y Estados Unidos ya han adoptado medidas significativas. Según el Centre for Strategic and International Studies, el gobierno chino ha invertido al menos 230 mil millones de dólares (cerca de 170 mil millones de libras) en el sector de vehículos eléctricos entre 2009 y 2023—un apoyo público masivo que ha suscitado preocupaciones internacionales sobre subsidios injustos y riesgos geopolíticos. En respuesta, Washington ha impuesto un arancel del 100% a los vehículos eléctricos chinos, excluyéndolos prácticamente del mercado estadounidense, mientras que Bruselas ha introducido fuertes tarifas de importación. El gobierno británico, por su parte, ha declarado que no tiene intención de aplicar aranceles similares.

El peso de las políticas ambientales en los balances industriales

La industria automovilística británica se encuentra bajo una creciente presión fiscal. Los fabricantes de automóviles han tenido que subvencionar masivamente las ventas de vehículos eléctricos para cumplir con los objetivos normativos. El año pasado, los productores gastaron 5,5 mil millones de libras en subvenciones a los precios de los vehículos eléctricos, con una media de £11.000 por unidad vendida. La SMMT ha definido este nivel de inversión como insostenible a largo plazo.

A pesar de estos esfuerzos, el sector no ha alcanzado los objetivos establecidos. En 2025, la cuota de vehículos eléctricos vendidos fue del 23,4%, por debajo del objetivo del 28% fijado por la normativa. En 2024, la situación fue aún más crítica: el 19,6% logrado frente a un objetivo del 22%. Los conductores que no cumplen con las cuotas pueden comprar créditos a las empresas que las superan, o reducir aún más las emisiones de CO2 de su flota. Quienes se desvíen significativamente corren el riesgo de una multa de £12.000 por cada vehículo no conforme.

¿Un mandato demasiado ambicioso? La industria pide una revisión

Mike Hawes, director general de la SMMT, ha criticado el mandato, afirmando que los requisitos empujan al sector más allá de la demanda real de los consumidores. Ha sugerido que la revisión planificada del mandato, originalmente prevista para 2027, debería adelantarse a 2025 para reevaluar las hipótesis de base.

Mientras tanto, los datos del mercado general muestran una ligera recuperación. Las ventas totales de autos nuevos en el Reino Unido han aumentado un 3,5%, alcanzando 2,02 millones de unidades—el nivel más alto desde 2019, aunque todavía por debajo de los niveles pre-pandemia. Los autos híbridos enchufables, que combinan batería y motor de gasolina, han registrado el crecimiento más rápido con un incremento del 35%. Los vehículos completamente eléctricos han aumentado sus ventas un 24%, mientras que los autos tradicionales de gasolina y diésel han sufrido caídas del 8% y del 15%, respectivamente.

El contraste con las decisiones de la Unión Europea es notable: Bruselas ha retrasado la prohibición de los motores de combustión del 2035 al 2040, reconociendo las dificultades de implementación. El Labour del Reino Unido, en cambio, ha resistido concesiones similares, manteniendo los objetivos más restrictivos. Este 2025 requerirá que un tercio de todos los autos vendidos sean de cero emisiones—un objetivo ambicioso que seguirá presionando a la industria británica y, paradójicamente, beneficiando aún más a los fabricantes chinos.