La economía no es chino: una guía para entender cómo funciona

La verdad, la economía parece increíblemente compleja, pero en realidad se resume en dos palabras: oferta y demanda.

La lógica central de la economía

Compras una hamburguesa y el dinero va al bolsillo del dueño del restaurante. El dueño usa ese dinero para comprar suministros, el proveedor gana dinero. El proveedor a su vez compra otras cosas… Así es como se mueve la cadena. Eso es la economía.

Parece sencillo, pero esta cadena involucra a individuos, empresas y gobiernos, y las decisiones en cada eslabón afectan a los demás. Si una persona pierde su empleo, gasta menos; si las empresas ingresan menos, no pueden contratar. No son hechos aislados, es un efecto dominó.

La economía es cíclica, como las olas

La economía no sigue una línea recta: sube, alcanza un pico, baja, y vuelve a empezar. Eso se llama ciclo económico, que tiene cuatro fases:

1. Expansión — El mercado está activo, la gente tiene confianza, el desempleo baja, todos consumen e invierten

2. Auge — La economía llega a su punto más alto, la capacidad productiva está al máximo, pero el crecimiento se ralentiza y se acumulan riesgos

3. Recesión — Las expectativas empeoran, los costes suben, la demanda cae, los beneficios empresariales se desploman, las acciones bajan en picado, el desempleo se dispara

4. Depresión — La peor etapa, el pesimismo se extiende, las empresas quiebran, el desempleo se dispara aún más, el dinero pierde valor

Tres tipos de ciclos económicos según su duración

Las fluctuaciones económicas tienen duraciones distintas:

• Ciclos estacionales: unos meses (por ejemplo, el pico de consumo de gasóleo para calefacción en invierno)
• Ciclos económicos: de varios años a décadas (provocados por desequilibrios entre oferta y demanda)
• Ciclos estructurales: varias décadas (impulsados por revoluciones tecnológicas o cambios sociales)

¿Quién controla la economía?

En realidad, nadie la controla por completo, pero estos factores tienen el mayor impacto:

Políticas gubernamentales — Impuestos, gasto público e intereses los deciden el gobierno y el banco central, pueden “dar un chute” a la economía o “echarle un jarro de agua fría”

Tipos de interés — Si son bajos, pedir dinero prestado es barato, la gente se endeuda para comprar casas o emprender; si son altos, pedir dinero es caro y se enfría el consumo y la inversión

Comercio internacional — Un país puede importar lo que le falta de otro país y prosperar juntos, pero también puede provocar desempleo en las industrias locales

Micro vs Macro, detalle frente a panorama general

Microeconomía se centra en personas, empresas y mercados pequeños, por ejemplo “¿por qué el iPhone es tan caro?”, “¿por qué algunos días un restaurante tiene menos clientes?”

Macroeconomía observa países o el mundo entero, se enfoca en el producto interior bruto (PIB), tasa de paro, inflación, tipos de cambio, es decir, la visión global

Por poner una analogía: micro es mirar un árbol, macro es observar todo el bosque.

Puntos clave

• La economía es un juego de equilibrio entre oferta y demanda
• La economía es cíclica: sube, alcanza un pico, baja y toca fondo, en un ciclo constante
• Políticas gubernamentales, tipos de interés y comercio son los tres grandes “mandos”
• Cada decisión provoca un efecto dominó que afecta a todo el sistema

La economía en realidad no es un misterio, es el estudio de cómo las personas producen, intercambian y consumen cosas. Entendiendo esto, podrás comprender muchos titulares y tendencias del mercado.