La instalación de vacunas de mil millones de Merck $1 : ¿un movimiento audaz o una necesidad estratégica?

Ayer vi a Merck presentar su brillante nueva instalación de fabricación de vacunas de $1 millones de pies cuadrados en Durham, Carolina del Norte. Con 225,000 pies cuadrados, es un impresionante monumento a la expansión farmacéutica, aunque no puedo evitar cuestionar el momento y la motivación detrás de una inversión tan masiva.

La instalación representa solo una fracción de la inversión más amplia de Merck de $12 mil millones en fabricación e I+D en EE. UU. desde 2018. Planean añadir otros $8 mil millones para 2028. Suena generoso, pero seamos realistas: esta es una estrategia empresarial calculada envuelta en un empaque patriótico.

Han llenado el lugar con todas las palabras de moda: análisis de datos, IA generativa, impresión 3D y un "gemelo digital" para entrenamiento. Tecnología elegante que probablemente sirve más a su línea de fondo que a cualquier misión altruista.

Sanat Chattopadhyay, VP Ejecutivo de Merck, enfatizó cómo esto refuerza "las capacidades de producción nacional" - una narrativa conveniente en nuestro clima político actual donde el regreso de la manufactura se ha convertido en un grito de unión. La gerente de la planta de Durham, Amanda Taylor, elogió predeciblemente la dedicación de su fuerza laboral, aunque me pregunto cuántos de esos empleos eventualmente serán automatizados por toda esa tecnología de vanguardia.

Mientras tanto, las acciones de Merck bajaron un 0.35% en la NYSE ayer, cotizando a $94.90. La respuesta tibia del mercado sugiere que los inversores podrían compartir mi escepticismo sobre si este enorme gasto de capital ofrecerá los retornos prometidos.

¿Se trata realmente de mejorar el acceso a las vacunas y fortalecer las cadenas de suministro nacionales? ¿O se trata más de incentivos fiscales, buena voluntad política y posicionamiento para contratos gubernamentales lucrativos? Los motivos del gigante farmacéutico merecen un examen más cercano de lo que sugieren los brillantes comunicados de prensa.