La refinería Whiting de BP afectada por inundaciones tras severas tormentas en el Medio Oeste

Ayer observé con creciente preocupación cómo la enorme refinería Whiting de BP en Indiana sucumbía a las tormentas nocturnas que azotaron el noroeste de Indiana. La instalación de 440,000 barriles por día—la refinería más grande del Medio Oeste—ahora está parcialmente incapacitada, con múltiples unidades de procesamiento críticas fuera de línea.

Según Wood Mackenzie, las inundaciones afectaron las unidades de destilación de crudo, los craqueadores catalíticos fluidos, los sistemas de destilación al vacío y varios hidrotreaters. BP sigue siendo reservado sobre las unidades específicas afectadas, reconociendo solo que están llevando a cabo quemas de emergencia para mantener lo que ellos llaman "operaciones seguras."

Los equipos de emergencia están trabajando en el lugar, pero seamos honestos: esto no se trata solo del dolor de cabeza de una empresa. Esta refinería suministra gasolina, diésel y combustible para aviones en toda la región. Cualquier cierre prolongado podría interrumpir seriamente el suministro de combustible en el Medio Oeste mientras continúa la temporada de conducción de verano.

Curiosamente, los precios de la gasolina CBOB en el mercado de Chicago aún no han reflejado la posible crisis, comerciando a solo 4 centavos por debajo de los futuros de referencia en comparación con el descuento de 9 centavos de ayer. El mercado parece sospechosamente tranquilo dado lo que está en juego.

Esta disrupción ocurre mientras BP continúa reconfigurando su cartera global—anunciando convenientemente dividendos más grandes de lo esperado que impulsaron sus acciones a pesar de esta pesadilla operativa. El momento se siente casi calculado.

La magnitud total de las pérdidas de producción sigue sin estar clara, aunque los analistas advierten que un tiempo de inactividad prolongado en una instalación tan vital podría rápidamente estrechar el suministro de combustible en la región. Soy escéptico de que estemos obteniendo toda la información sobre cuán grave podría llegar a ser esto.

Para los inversores que buscan en otro lugar en el sector energético, Antero Midstream y Enbridge tienen calificaciones de Compra, mientras que Precision Drilling tiene una calificación de Compra Fuerte. Antero genera flujo de caja estable a través de contratos a largo plazo, Enbridge transporta aproximadamente el 20% del gas natural de EE. UU. con ganancias protegidas por tarifas, y Precision Drilling proporciona servicios críticos en el campo petrolero en toda América del Norte a pesar de las proyecciones de una disminución del 14.2% en las ganancias el próximo año.

Mientras tanto, a medida que la refinería de BP lucha, las acciones de semiconductores fuera de los sospechosos habituales presentan oportunidades intrigantes en el auge de los centros de datos—pero esa es otra historia por completo.