Amazon Zoox inicia servicio de robotaxis sin costo en Las Vegas: una revolución en el transporte autónomo

Amazon, a través de su subsidiaria Zoox, ha comenzado a ofrecer viajes gratuitos en robotaxis al público en la famosa Strip de Las Vegas y sus alrededores. Esta iniciativa, lanzada el miércoles, representa un paso estratégico mientras la empresa se prepara para obtener la aprobación estatal que le permitirá cobrar tarifas y competir directamente con otras compañías de vehículos autónomos como Waymo de Alphabet y Tesla.

Los robotaxis de Amazon tienen un diseño único que recuerda a una tostadora con ruedas, eliminando por completo los controles manuales tradicionales como el volante y los pedales. Una característica distintiva es su disposición interior: los pasajeros viajan sentados frente a frente en dos filas de asientos opuestas, creando una experiencia de transporte radicalmente diferente.

Una experiencia de transporte reinventada

Los vehículos están equipados con ventanas panorámicas que van desde el suelo hasta el techo, ofreciendo a los pasajeros una visión clara de su entorno. El interior ha sido diseñado específicamente para facilitar las conversaciones entre los ocupantes. Aicha Evans, directora ejecutiva de Zoox, enfatizó que estos robotaxis no son simplemente automóviles convencionales adaptados, sino vehículos concebidos desde cero para la conducción autónoma.

Evans también señaló que estos robotaxis buscan ofrecer una experiencia diferenciada para que el público se familiarice con esta nueva modalidad de transporte. La empresa espera que esta fase inicial de viajes gratuitos proporcione retroalimentación valiosa sobre el funcionamiento de sus vehículos autónomos. "Esta tecnología beneficia tanto a la comunidad como a los pasajeros, lo que a su vez es positivo para Zoox", añadió Evans.

Un sector desafiante con grandes inversiones

La industria de los robotaxis ha enfrentado un entorno comercial complicado, caracterizado por regulaciones cada vez más estrictas, investigaciones federales y protestas públicas. El sector también ha visto inversiones multimillonarias por parte de algunas empresas, lo que ha forzado a muchas compañías emergentes a cerrar sus operaciones.

Amazon adquirió Zoox hace casi cinco años por aproximadamente 1.300 millones de dólares. La empresa se ha mantenido como una de las pocas contendientes en la carrera de vehículos autónomos, un mercado que podría generar retornos significativos si logra consolidarse. Durante el último mes, Zoox ha ofrecido recorridos de prueba gratuitos desde un casino de Las Vegas.

"Hemos estado recibiendo miles de pasajeros cada semana solo desde esta ubicación, lo que ha superado considerablemente nuestras expectativas", comentó Jesse Levinson, Director de Tecnología de Zoox.

Levinson también confirmó que la empresa de vehículos autónomos expandirá pronto sus servicios a San Francisco. La compañía ha estado probando sus vehículos en California durante meses y actualmente está incorporando pasajeros a una lista de espera.

Competencia creciente en el mercado de robotaxis

Tesla también ha iniciado su servicio de taxis autónomos en el área de la Bahía de San Francisco, aunque con un conductor de seguridad que supervisa la tecnología de conducción autónoma. Por su parte, Waymo opera una flota de aproximadamente 2.000 vehículos en la misma región, además de partes de Los Ángeles, Phoenix, Atlanta y Austin.

Lyft se ha asociado con May Mobility para lanzar un servicio piloto de robotaxis en Atlanta, también a partir del miércoles. La aplicación de transporte ha anunciado que sus clientes podrán solicitar minivans Toyota Sienna adaptadas por la startup de vehículos autónomos May Mobility en Midtown Atlanta y sus alrededores. Según la empresa, las tarifas de este servicio serán comparables a las de los viajes regulares.

Jeremy Bird, vicepresidente ejecutivo de experiencia de conductor de Lyft, confirmó que la iniciativa comenzará con una pequeña flota que irá creciendo hasta docenas de vehículos. También expresó su esperanza de que la flota alcance cientos y eventualmente miles de unidades con el tiempo.

Los vehículos autónomos contarán con operadores entrenados a bordo para responder preguntas y tomar el control si fuera necesario. Edwin Olson, CEO de May Mobility, reveló que los vehículos incorporan un sistema redundante de conducción por cable y un conjunto de sensores de 360 grados que incluye tecnología lidar, radar y cámaras.

Propuestas legislativas contra los vehículos autónomos

En un movimiento que podría afectar significativamente al sector, el senador Josh Hawley llamó el martes a prohibir los vehículos autónomos, argumentando que no son seguros y resultarían perjudiciales para los trabajadores. El legislador anunció planes para presentar un proyecto de ley sobre este tema próximamente, aunque no ofreció detalles específicos.

El senador ya ha redactado la "Ley de Seguridad de Vehículos Autónomos", que busca prohibir efectivamente los coches sin conductor a nivel nacional. La legislación propuesta requiere la presencia de operadores humanos de seguridad en cualquier vehículo autónomo que circule por vías públicas.

Durante la conferencia Nacional de Conservadurismo de la semana pasada, Hawley también afirmó que solo los humanos deberían conducir automóviles y camiones. El senador expresó su preocupación principalmente por el impacto que los vehículos autónomos podrían tener en empleos de profesiones como camioneros, taxistas y conductores de servicios como Uber.

Las iniciativas como la de Zoox en Las Vegas representan un punto de inflexión para el transporte urbano, mientras el debate sobre regulación, seguridad y el impacto económico de la autonomía vehicular continúa desarrollándose en el panorama tecnológico actual.