La traición de la startup de $44 mil millones: Noah Glass y la historia no contada del origen de Twitter

En el mundo de alto riesgo de las startups tecnológicas, la historia a menudo es escrita por los vencedores. Pero a veces, las historias más fascinantes están con aquellos que ayudaron a construir imperios y que aún permanecen en gran parte olvidados.

El Visionario Detrás del Comienzo de Twitter

A principios de la década de 2000, Noah Glass no solo soñaba con el futuro de la comunicación digital, sino que lo estaba construyendo activamente. Como fundador de Odeo, una plataforma de podcasting lanzada mucho antes de que el podcasting se volviera mainstream, Glass demostró una notable previsión en un paisaje digital en evolución.

Su equipo en Odeo contaba con algunas personalidades tecnológicas que ahora son legendarias:

• Evan Williams, quien se desempeñó como CEO de Odeo
• Jack Dorsey, entonces un programador relativamente desconocido

El panorama de los podcasts cambió drásticamente en 2005 cuando Apple integró características de podcasting directamente en iTunes. Este movimiento estratégico socavó efectivamente el modelo de negocio central de Odeo, obligando a Noah y su equipo a pivotar o perecer.

De la crisis a la innovación

Frente a una amenaza existencial, Noah Glass organizó una sesión de lluvia de ideas a nivel de la empresa en busca de nuevas direcciones. Durante estas sesiones, Jack Dorsey propuso un concepto aparentemente modesto: una plataforma basada en SMS donde los usuarios pudieran compartir breves actualizaciones de estado con sus redes.

Donde otros podrían haber descartado la idea, Glass reconoció su potencial. Defendió el concepto, lo refinó y—quizás lo más significativo—lo nombró Twitter. Bajo su dirección, esta simple herramienta de mensajería comenzó a evolucionar hacia algo mucho más ambicioso.

Según los registros citados en el libro de Nick Bilton "Hatching Twitter", Glass fue fundamental en el desarrollo de las primeras características y la posicionamiento de Twitter. No fue simplemente un espectador, sino una fuerza impulsora detrás de la dirección e identidad inicial de la plataforma.

La lucha por el poder corporativo

Lo que siguió representa uno de los movimientos de poder más trascendentales de la industria tecnológica. Evan Williams, después de minimizar el potencial de Twitter ante los inversores, orquestó una recompra de Odeo que incluía el proyecto Twitter, adquiriendo efectivamente la plataforma naciente a una valoración mínima.

Poco después, Noah Glass—el hombre que había nombrado y cuidado a Twitter durante su desarrollo inicial—se encontró fuera de la empresa. A pesar de sus contribuciones fundamentales, Glass fue removido sin participación accionaria ni reconocimiento, mientras otros se posicionaban para beneficiarse del eventual éxito de Twitter.

Este patrón de fracturas en el equipo fundador guarda un notable parecido con numerosos conflictos de ecosistemas de plataformas que han surgido a lo largo de la historia de la tecnología y las criptomonedas. Las disputas entre fundadores han moldeado de manera similar las trayectorias de múltiples protocolos de blockchain e intercambios a lo largo de la última década.

La Ascensión de Twitter al Dominio Digital

Para 2007, Twitter había comenzado su meteórico ascenso para convertirse en un pilar de la comunicación digital global:

• La plataforma atrajo a celebridades y figuras públicas
• El discurso político ha migrado cada vez más al servicio
• Los usuarios cotidianos adoptaron su formato único para el intercambio de información en tiempo real

Durante este período de expansión, Jack Dorsey asumió el cargo de CEO y se convirtió en un reconocido fundador visionario de Twitter. Mientras tanto, Noah Glass— a pesar de haber nombrado la plataforma y guiado su desarrollo inicial—fue efectivamente borrado de la narrativa oficial de la empresa.

Esta eliminación ejemplifica la brecha que a menudo existe entre la creación de valor y la captura de valor en las economías de plataforma. Dinámicas similares se han desarrollado repetidamente en Web2 y Web3, donde los fundadores técnicos a veces se encuentran marginados a medida que las plataformas escalan.

La Transformación Musk

Avancemos hasta 2022, cuando Twitter—para entonces un componente fundamental de la infraestructura de información global—atrajo la atención de Elon Musk, quien adquirió la empresa por aproximadamente $44 mil millones.

El posterior cambio de marca de Twitter por parte de Musk a X representó un giro significativo en la identidad de la plataforma, posicionándola como parte de una visión más amplia para un ecosistema de servicios digitales integral. Esta transformación alejó aún más a la plataforma de sus orígenes y de contribuyentes tempranos como Noah Glass.

La adquisición demostró el extraordinario valor que puede acumularse dentro de las plataformas sociales—un valor que a menudo se concentra entre los participantes posteriores en lugar de distribuirse entre todos los contribuyentes que moldearon el desarrollo de la plataforma.

Economía de la Plataforma y Lecciones del Fundador

La historia de Twitter de Noah Glass ilustra verdades fundamentales sobre la innovación y la economía de las plataformas:

• La innovación requiere tanto visión como ejecución—Glass poseía la primera pero perdió el control de la segunda
• El valor de la plataforma a menudo se acumula de manera asimétrica—las contribuciones tempranas pueden ser eclipsadas por posicionamientos posteriores.
• Los acuerdos de gobernanza formal y equidad son importantes: los acuerdos informales rara vez sobreviven al éxito

Para los fundadores en sectores tecnológicos emergentes, la experiencia de Glass ofrece una perspectiva valiosa. Su visión ayudó a crear una plataforma que transformó la comunicación global, sin embargo, las recompensas de esa transformación fluyeron principalmente hacia otros.

Aunque su nombre puede no aparecer en la historia oficial de Twitter, las contribuciones de Noah Glass siguen siendo fundamentales para una de las plataformas digitales más significativas jamás creadas—una plataforma que eventualmente alcanzó una valoración de $44 mil millones y continúa moldeando el discurso global hoy en día.

En el mundo en evolución de las plataformas digitales, recordar a aquellos que sentaron las bases sigue siendo esencial, incluso cuando esas plataformas se transforman, cambian de marca y avanzan bajo un nuevo liderazgo y visión.