¿Quién inventó la realidad virtual? La evolución de una tecnología inmersiva

La realidad virtual (VR) ha transformado innumerables industrias. Los videojuegos, el entretenimiento, la salud, la educación, todo ha cambiado para siempre. Esta tecnología moldea nuestras interacciones digitales, pero ¿identificar a un solo inventor? Imposible.

Las Primeras Semillas de la Realidad Virtual

Los humanos han anhelado la inmersión para siempre. Los teatros griegos antiguos llevaban a las audiencias a mundos dramáticos. ¿Esas enormes pinturas panorámicas del siglo XIX? La misma idea. Te rodeaban. Te hacían sentir allí. Las bases tecnológicas de lo que ahora llamamos VR comenzaron a tomar forma a mediados del siglo XX. Es asombroso cuánto tiempo hemos estado persiguiendo este sueño.

Morton Heilig: Pionero de Experiencias Multi-Sensoriales

Se le llama a Morton Heilig el "Padre de la Realidad Virtual". No está mal. El cineasta soñaba en grande: experiencias que involucraban todos los sentidos humanos. Su Sensorama de 1962 fue alocado. Piensa en visuales en 3D estereoscópicos. Ventiladores soplando viento. Olores. Sonido estéreo. ¡Incluso una silla vibrante! Los problemas de dinero mataron sus posibilidades comerciales. Aún así, el concepto perduró.

Heilig no se detuvo ahí. ¿Su Telesphere Mask? Probablemente el primer VR Head Mounted Display. El tipo estaba adelantado a su tiempo.

Ivan Sutherland: La Pantalla Definitiva

El científico informático Ivan Sutherland llevó las cosas más lejos. Algunos lo llaman el "Padre de los Gráficos por Computadora." En 1968, construyó lo que parece ser el primer auricular de VR verdadero. La gente lo apodó "La Espada de Damocles." Se veía intimidante colgando sobre los usuarios.

El dispositivo mostraba entornos 3D generados por computadora. Mueve tu cabeza, la perspectiva cambia. Bastante básico en comparación con lo que hay hoy en día. Pero fue revolucionario en ese entonces.

Nombrando la Tecnología: Jaron Lanier

La gente había estado construyendo tecnología inmersiva durante décadas. Sin embargo, no había un nombre para ello. No fue hasta 1987. Jaron Lanier, investigador y científico informático, finalmente lo llamó "realidad virtual". Su empresa, VPL Research, creó herramientas importantes de VR. El DataGlove. El EyePhone HMD. Hizo que el concepto fuera real para las personas.

El Renacimiento Moderno de la VR

VR subió y bajó durante años. Luego ocurrió la década de 2010. Palmer Luckey construyó un prototipo en 2010. Se convirtió en el Oculus Rift. El interés explotó. Meta (, anteriormente Facebook), compró Oculus por $2 mil millones en 2014. Gran declaración. VR ya no era solo un nicho.

Los dispositivos de hoy son algo más. Meta Quest 3. Valve Index. PlayStation VR2. Se están volviendo aterradoramente realistas. Retroalimentación háptica. Audio espacial. Pantallas de cristal. Los límites siguen moviéndose.

Una Creación Colaborativa

¿Entonces quién inventó la realidad virtual? No una persona. Muchas manos. Muchas mentes. Heilig explorando cosas multisensoriales. Sutherland construyendo ese primer auricular. Lanier dándole un nombre. Ingenieros modernos empujando límites. La realidad virtual emergió de un tapiz de innovación. De una visión obstinada.

El futuro de la VR a finales de 2025 se ve brillante. Viene hardware más potente. También mejor software. Ya no es solo para juegos. La medicina lo utiliza. Los arquitectos. Los maestros. La evolución continúa. Esos primeros soñadores estarían orgullosos. No del todo sorprendidos, apuesto. Ellos lo vieron venir.