La historia de James Howells: millones perdidos en bitcoins

¿Quién es James Howells?

James Howells es un ingeniero de TI británico que ganó notoriedad mundial debido a uno de los errores más costosos en la historia de las criptomonedas. En 2013, accidentalmente desechó un disco duro que contenía las claves privadas de 7500 bitcoins. Al tipo de cambio actual, el valor de estos criptoactivos supera los 300 millones de dólares estadounidenses.

Minería de bitcoins en los primeros años de existencia

Howells comenzó a minar bitcoins en 2009, cuando esta tecnología era conocida solo por un pequeño grupo de entusiastas. En ese momento, no se requería equipo especializado para la minería, como hoy en día, y Howells utilizó su portátil personal.

Durante el período de minería activa, logró acumular alrededor de 7500 BTC. Es importante señalar que en esos años el bitcoin costaba solo unos pocos centavos, y pocos imaginaban que su precio alguna vez alcanzaría los valores actuales.

¿Cómo ocurrió la pérdida de criptoactivos?

En 2013, Howells dejó de minar y decidió desmantelar su viejo portátil. El disco duro con las claves privadas de la criptobilletera fue guardado en un cajón de la mesa para su almacenamiento temporal.

Durante la limpieza general, Howells confundió este disco duro con un equipo viejo y innecesario y lo desechó junto con otros desechos electrónicos. El disco terminó en el vertedero municipal Docksway en la ciudad de Newport, Gales.

Este vertedero es un área del tamaño de un campo de fútbol, donde la basura alcanza profundidades de hasta 15 metros en algunos lugares. Esto hace que la búsqueda de un objeto específico sea una tarea extremadamente difícil.

Búsqueda del estado perdido

Después de darse cuenta de su error y del aumento del precio del bitcoin, Howells comenzó a desarrollar estrategias para encontrar el disco duro. Según datos de recursos criptográficos, Howells ahora tiene un plan de búsqueda de 12 meses utilizando escáneres de rayos X y tecnologías de inteligencia artificial.

En una entrevista con el periódico The Sun, Howells señaló que para el momento en que reciba el permiso del consejo municipal para llevar a cabo las labores de búsqueda, el valor de los bitcoins en el disco perdido podría aumentar de las actuales 340 millones de libras esterlinas a 1 mil millones.

«He reunido a un equipo de expertos en recuperación de datos para desmentir todas las preocupaciones planteadas por el ayuntamiento», declaró Howells.

Negociaciones con las autoridades locales

A lo largo de los años, Howells ha solicitado en varias ocasiones al consejo municipal de Newport la realización de excavaciones organizadas en el vertedero. Ha desarrollado un plan detallado que incluye medidas de seguridad y protección del medio ambiente durante los trabajos de búsqueda.

A pesar de la oferta de una parte significativa de los bitcoins encontrados como recompensa para la ciudad y la atracción de financiamiento de capital de riesgo para el proyecto, las autoridades locales continúan negándose a otorgar permisos para las excavaciones, citando riesgos ambientales y restricciones normativas.

Planes para Newport en caso de éxito

Si Howell logra encontrar y recuperar los datos del disco duro, planea convertir a Newport en el primer "criptohub" del Reino Unido. En una entrevista con el periodista Richard Hammond, declaró su intención de regalar 50 libras esterlinas en bitcoins a cada uno de los 160,000 habitantes de la ciudad.

"En caso de una recuperación exitosa de las monedas, me comprometo a entregar parte de la criptomoneda directamente a los residentes de Newport", subrayó Howell.

Lecciones de la historia de Howell

La historia de James Howells se ha convertido en uno de los ejemplos más conocidos de la importancia del almacenamiento seguro de criptoactivos. Ilustra claramente que, incluso con el aumento repentino del valor de los activos digitales, sin acceso a las claves privadas, el propietario no puede utilizar sus fondos.

Los especialistas en seguridad de criptomonedas recomiendan:

• Crear copias de seguridad de las claves privadas
• Utilizar carteras de hardware para almacenar cantidades significativas
• Documentar la ubicación de la información clave
• Revisar regularmente la disponibilidad de las copias de seguridad

La búsqueda de Howell continúa, y su historia recuerda a todos los participantes del mercado de criptomonedas la importancia de un enfoque responsable en el almacenamiento de activos digitales.