El 17 de junio de 1930, el cielo de Washington estaba especialmente despejado.
En la Oficina Oval de la Casa Blanca, el presidente Herbert Hoover firmó su nombre en la Ley de Aranceles Smoot-Hawley con su pluma de acero dorada.
La luz del sol se filtraba a través de la ventana del suelo al techo y iluminaba el documento, reflejando las grandes palabras "Proteger la industria estadounidense".
El presidente en ese momento quizás no sabía que esta decisión, que aparentemente protegía la economía estadounidense, se convertiría en uno de los errores de política económica más graves del siglo XX.
"Señor Presidente, ¿está seguro de que quiere firmar este proyecto de ley?"
El secretario de Estado Henry Stimson hizo su último intento de disuadir:
"Justo ayer, 200 economistas más se unieron al campamento opositor."
Hoover sabía exactamente lo que quería decir el Secretario de Estado, pero cuando levantó la cabeza, todavía frunció el ceño: "¡Henry, mira por la ventana!" Las calles estaban llenas de obreros desempleados y los campesinos vendían su grano a bajo precio. ¡Debemos proteger los empleos estadounidenses! ”
Tres meses después, el embajador de Canadá en Estados Unidos, James Crichton, salió de la sede del Departamento de Estado con gran enfado; acababa de recibir un telegrama urgente de Ottawa:
¡Imponer aranceles de represalia a los productos agrícolas estadounidenses!
Pero esto no es el final, sino apenas el comienzo, el inicio de una guerra comercial global.
Preludio
Cada decisión importante tiene un profundo contexto histórico; si es buena, se llama aprovechar la oportunidad, y si es mala, se llama ser forzado.
Estados Unidos en la década de 1930, perteneciente a este último.
Retrocedamos el tiempo al 24 de octubre de 1929, esa mañana conocida como "Jueves Negro".
En la Bolsa de Valores de Nueva York, todos miran fijamente el índice Dow Jones que sigue cayendo, sus frentes están perladas de sudor, las hojas de cotización en sus manos están incluso empapadas de sudor, y sus rostros están llenos de tensión y pánico.
Gritos constantes resonaban desde el parqué: **¡Tíralo! ¡Tíralo todo a la basura! **
Correspondiente a las expresiones de pánico de la multitud, está la evaporación casi total de los activos de sus propios clientes en cuestión de pocas horas.
Ese día, Wall Street perdió el equivalente a 45 mil millones de dólares de hoy, y esto, apenas era el comienzo.
En comparación con la caída del mercado de valores, las vidas de los estadounidenses comunes parecen haberse librado de una tormenta por el momento.
Los pequeños agricultores que aún conducen viejos camiones Ford por los caminos rurales, en realidad sienten un poco de schadenfreude, porque acaban de pasar por el rugiente "20 de los años", viendo a la gente de Wall Street ganar fortunas, mientras ellos parecen no tener nada que ver con ello, ya los han envidiado y odiado.
Sin embargo, no están exentos de preocupaciones, la más grande de ellas es que el trigo europeo vendido por los franceses tiene un precio más bajo que el suyo, lo que afecta su negocio.
Todo esto, a los ojos de otro grupo de personas, se convierte en un tema sobre el que se puede hacer mucho ruido.
Este grupo de personas son políticos.
Curva
Crisis financiera, crisis económica, han hecho que los pasillos del Capitolio estén llenos de todo tipo de lobistas políticos, que están tan activos como tiburones que huelen sangre.
Aunque hay muchas voces y es muy animado, en realidad solo hay un tema:
Eso es si se deben imponer aranceles externos para proteger la economía estadounidense.
La ley que inicialmente solo involucraba productos agrícolas se expandió rápidamente bajo la lucha de intereses de todas las partes.
El cabildero enviado por el magnate del acero Charles Schwab logró incluir cláusulas que protegen la industria del acero; el gigante textil William Wood también dio la batalla, obteniendo aranceles más altos para los productos de algodón.
Pero el fundador de Ford, Henry Ford, estaba muy enojado, ¡creía que esto era jugar con fuego!
Entró en la sala de audiencias del Senado, arrojó un montón de gruesos informes sobre la mesa y preguntó a los senadores: "¿Saben cuáles serán las consecuencias de hacer esto?"
La voz del magnate de los automóviles resonó en la sala de conferencias.
Pero nadie prestó atención a la advertencia de Ford, el senador Reed Smoot incluso se burló de Henry, deberías volver a preocuparte por cómo vender tu modelo T.
La sala estalló en carcajadas.
El 13 de junio de 1930, la Cámara de Representantes aprobó este proyecto de ley con 222 votos a favor y 153 en contra.
Cuatro días después, el presidente Hoover celebró una gran ceremonia de firma en la Casa Blanca.
Entre los destellos del flash del fotógrafo, también había algunas personas con rostros llenos de preocupación, como el viceministro de Finanzas, Ogden Mills.
Orgasmo
En la primavera de 1931, el puerto de Nueva York se veía excepcionalmente desolado.
Los estibadores estaban sentados frente al vacío almacén, fumando cigarrillos de mala calidad con aburrimiento, y estaban muy desanimados porque no había llegado un barco británico en tres semanas. Se decía que los británicos se habían ido a hacer negocios a Australia.
Mientras tanto, en una fábrica de automóviles en Detroit, los capataces se agrupan y están leyendo un aviso desalentador:
Debido a los aranceles represivos del 50% que Canadá impuso a los automóviles estadounidenses, la fábrica se vio obligada a despedir al 30% de sus trabajadores.
Los trabajadores en la línea de producción se miran entre sí, la mayoría de ellos ayer aún estaban vitoreando por esta ley de "protección de la industria estadounidense".
Lo más irónico es que los agricultores del medio oeste de EE. UU., aunque los productos agrícolas extranjeros están bloqueados en la frontera por altos aranceles, los europeos también han dejado de comprar productos agrícolas estadounidenses.
En los almacenes de las granjas en Iowa, las montañas de maíz se han acumulado, y los precios han caído a niveles que ni siquiera cubren el costo del transporte. Aquellos agricultores que antes se quejaban de que el trigo francés era demasiado barato, finalmente optan por cerrar sus granjas.
Veamos estos datos impactantes:
Comercio internacional: Entre 1929 y 1933, el volumen del comercio mundial se desplomó un 60%. Las exportaciones de Estados Unidos cayeron de 5,4 mil millones de dólares a 1,6 mil millones de dólares.
Tasa de desempleo: aumentó del 3% en 1929 al 25% en 1933, lo que equivale a que uno de cada cuatro estadounidenses estaba desempleado.
PIB: La economía de EE. UU. se redujo casi un 30%, de 1,040 mil millones de dólares a 730 mil millones de dólares (calculado a valor de moneda de ese momento).
En Chicago, las filas de trabajadores desempleados se extienden por varias cuadras; en los comedores de caridad, los antiguos caballeros de clase media hacen cola junto a los vagabundos para recibir pan y sopa gratis.
En 1933, el nuevo presidente Franklin D. Roosevelt encontró un documento polvoriento en el sótano de la Casa Blanca.
Su asesor económico, Rexford Tugwell, le dijo a Roosevelt, señalando los datos arriba, que este es el costo de que Estados Unidos haya "exitosamente" mantenido a todo el mundo afuera.
En el segundo año, Roosevelt impulsó la aprobación de la Ley de Acuerdos Comerciales Recíprocos(RTAA), que autorizó al presidente a negociar reducciones arancelarias con otros países****,**** sin necesidad de la aprobación individual del Congreso.**
Esto rompió las altas barreras arancelarias de la Ley de Aranceles Smoot-Hawley de 1930 (el arancel medio de EE. UU. superó el 50% en un momento dado), marcando la transición de Estados Unidos del proteccionismo al libre comercio.
El Congreso cedió el poder de negociación comercial al presidente, lo que hace que la política comercial sea más flexible y eficiente, sentando las bases para futuros acuerdos comerciales (como el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio, GATT).
Entre 1934 y 1939, Estados Unidos firmó acuerdos comerciales con 22 países, lo que llevó a un aumento del 61% en las exportaciones a los países acordados (solo un 38% a los países no acordados), beneficiando significativamente a los productos agrícolas e industriales.
Entre 1934 y 1947, Estados Unidos redujo el arancel promedio del 46% al 25% aproximadamente a través de negociaciones bilaterales, lo que promovió el crecimiento del comercio.
El principio de reciprocidad de RTAA se convirtió en la regla central del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) de 1947, impulsando el establecimiento del sistema comercial multilateral de posguerra, que finalmente se desarrolló en la Organización Mundial del Comercio (OMC).
Aunque el RTAA fue promovido por el Partido Demócrata, el Partido Republicano también apoyó el libre comercio después de la guerra, formando un consenso de "liberalismo incrustado" (Embedded Liberalism), es decir, la apertura del mercado junto con la protección social nacional.
Algunos sectores enfrentan competencia de importación, los críticos argumentan que el acuerdo sacrifica los intereses de grupos específicos, pero en general, la economía estadounidense se beneficia de la globalización.
RTAA logró revertir el aislamiento comercial de la Gran Depresión, impulsando el proceso de liberalización del comercio entre Estados Unidos y el mundo.
Su lógica central: reducir aranceles y ampliar mercados mediante acuerdos recíprocos, se ha convertido en la piedra angular del moderno sistema de comercio global.
RTAA también influyó directamente en el marco de negociación del GATT de 1947, ya que Estados Unidos, gracias a su poder económico, dominó el orden comercial basado en reglas (y no en protección unilateral) después de la guerra.
A pesar de la posterior resurgencia del proteccionismo (como las políticas arancelarias de la década de 1970 o la época de Trump), el marco de cooperación multilateral establecido por la RTAA sigue teniendo un profundo impacto en el comercio internacional actual.
Epílogo
La historia no se repetirá de manera simple, pero siempre será sorprendentemente similar.
Cualquier gran evento que ocurra, en realidad, tiene razones similares, simplemente se trata de protegerse a sí mismo, resolver problemas sociales, defender el hogar y la patria, etc.
Estas razones en su momento parecían válidas, pero al final hubo buenos y malos resultados.
Hay innumerables ejemplos históricos de aquellos que, por razones grandilocuentes, han llevado a toda una nación y a su pueblo a la ruina, y han perjudicado gravemente a los países vecinos.
En los archivos del Banco de la Reserva Federal de Nueva York, hay una carta conjunta de 1.028 economistas de 1930, y en la página amarillenta, hay una frase que se ha enfatizado repetidamente:
Las paredes construidas por los aranceles, al final, solo atraparán a uno mismo.
No sé cómo terminará esta ronda de guerra comercial iniciada por Trump, pero en la historia ha habido eventos similares, incluso si no son económicos, como la crisis de los misiles en Cuba de 1961.
Si Cuba está demasiado lejos para que la gente común la sienta, entonces en el puesto de control Charlie en Berlín, los dos bandos se enfrentaron con tanques que ya estaban cargados de proyectiles en un cruce de solo 100 metros, y los cañones altos apuntaban el uno al otro.
Los ciudadanos comunes de Berlín fueron testigos recientes de esta escena que casi llevó al mundo a un peligro de guerra nuclear.
Sin embargo, ese no es el punto principal, lo que quiero decir es que al final la razón venció a todo, y ambas partes alcanzaron un compromiso, evitando una tragedia.
A decir verdad, la llamada guerra comercial es mucho más pequeña en comparación con el enfrentamiento en el Checkpoint Charlie de Berlín hace 64 años.
Dado que los eventos que han llevado a la destrucción de la humanidad ya se han acordado, no tengo razones para no creer firmemente que el único lugar al que finalmente conducirá esta guerra comercial es uno, y ese es el único:
¡Mesa de negociación! **
Si no quieren pelear entre sí.
Por supuesto, en la mesa de negociaciones, todos deberían tener ciertas posiciones firmes, pero lo más importante es estar dispuesto a comprometerse.
Porque, la perseverancia solo necesita tener la palabra "valentía" escrita en el pecho, mientras que para comprometerse, es necesario llenar la mente de sabiduría.
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¿Cómo terminó la gran imposición de aranceles en Estados Unidos hace 100 años?
El 17 de junio de 1930, el cielo de Washington estaba especialmente despejado.
En la Oficina Oval de la Casa Blanca, el presidente Herbert Hoover firmó su nombre en la Ley de Aranceles Smoot-Hawley con su pluma de acero dorada.
La luz del sol se filtraba a través de la ventana del suelo al techo y iluminaba el documento, reflejando las grandes palabras "Proteger la industria estadounidense".
El presidente en ese momento quizás no sabía que esta decisión, que aparentemente protegía la economía estadounidense, se convertiría en uno de los errores de política económica más graves del siglo XX.
"Señor Presidente, ¿está seguro de que quiere firmar este proyecto de ley?"
El secretario de Estado Henry Stimson hizo su último intento de disuadir:
"Justo ayer, 200 economistas más se unieron al campamento opositor."
Hoover sabía exactamente lo que quería decir el Secretario de Estado, pero cuando levantó la cabeza, todavía frunció el ceño: "¡Henry, mira por la ventana!" Las calles estaban llenas de obreros desempleados y los campesinos vendían su grano a bajo precio. ¡Debemos proteger los empleos estadounidenses! ”
Tres meses después, el embajador de Canadá en Estados Unidos, James Crichton, salió de la sede del Departamento de Estado con gran enfado; acababa de recibir un telegrama urgente de Ottawa:
¡Imponer aranceles de represalia a los productos agrícolas estadounidenses!
Pero esto no es el final, sino apenas el comienzo, el inicio de una guerra comercial global.
Preludio
Cada decisión importante tiene un profundo contexto histórico; si es buena, se llama aprovechar la oportunidad, y si es mala, se llama ser forzado.
Estados Unidos en la década de 1930, perteneciente a este último.
Retrocedamos el tiempo al 24 de octubre de 1929, esa mañana conocida como "Jueves Negro".
En la Bolsa de Valores de Nueva York, todos miran fijamente el índice Dow Jones que sigue cayendo, sus frentes están perladas de sudor, las hojas de cotización en sus manos están incluso empapadas de sudor, y sus rostros están llenos de tensión y pánico.
Gritos constantes resonaban desde el parqué: **¡Tíralo! ¡Tíralo todo a la basura! **
Correspondiente a las expresiones de pánico de la multitud, está la evaporación casi total de los activos de sus propios clientes en cuestión de pocas horas.
Ese día, Wall Street perdió el equivalente a 45 mil millones de dólares de hoy, y esto, apenas era el comienzo.
En comparación con la caída del mercado de valores, las vidas de los estadounidenses comunes parecen haberse librado de una tormenta por el momento.
Los pequeños agricultores que aún conducen viejos camiones Ford por los caminos rurales, en realidad sienten un poco de schadenfreude, porque acaban de pasar por el rugiente "20 de los años", viendo a la gente de Wall Street ganar fortunas, mientras ellos parecen no tener nada que ver con ello, ya los han envidiado y odiado.
Sin embargo, no están exentos de preocupaciones, la más grande de ellas es que el trigo europeo vendido por los franceses tiene un precio más bajo que el suyo, lo que afecta su negocio.
Todo esto, a los ojos de otro grupo de personas, se convierte en un tema sobre el que se puede hacer mucho ruido.
Este grupo de personas son políticos.
Curva
Crisis financiera, crisis económica, han hecho que los pasillos del Capitolio estén llenos de todo tipo de lobistas políticos, que están tan activos como tiburones que huelen sangre.
Aunque hay muchas voces y es muy animado, en realidad solo hay un tema:
Eso es si se deben imponer aranceles externos para proteger la economía estadounidense.
La ley que inicialmente solo involucraba productos agrícolas se expandió rápidamente bajo la lucha de intereses de todas las partes.
El cabildero enviado por el magnate del acero Charles Schwab logró incluir cláusulas que protegen la industria del acero; el gigante textil William Wood también dio la batalla, obteniendo aranceles más altos para los productos de algodón.
Pero el fundador de Ford, Henry Ford, estaba muy enojado, ¡creía que esto era jugar con fuego!
Entró en la sala de audiencias del Senado, arrojó un montón de gruesos informes sobre la mesa y preguntó a los senadores: "¿Saben cuáles serán las consecuencias de hacer esto?"
La voz del magnate de los automóviles resonó en la sala de conferencias.
Pero nadie prestó atención a la advertencia de Ford, el senador Reed Smoot incluso se burló de Henry, deberías volver a preocuparte por cómo vender tu modelo T.
La sala estalló en carcajadas.
El 13 de junio de 1930, la Cámara de Representantes aprobó este proyecto de ley con 222 votos a favor y 153 en contra.
Cuatro días después, el presidente Hoover celebró una gran ceremonia de firma en la Casa Blanca.
Entre los destellos del flash del fotógrafo, también había algunas personas con rostros llenos de preocupación, como el viceministro de Finanzas, Ogden Mills.
Orgasmo
En la primavera de 1931, el puerto de Nueva York se veía excepcionalmente desolado.
Los estibadores estaban sentados frente al vacío almacén, fumando cigarrillos de mala calidad con aburrimiento, y estaban muy desanimados porque no había llegado un barco británico en tres semanas. Se decía que los británicos se habían ido a hacer negocios a Australia.
Mientras tanto, en una fábrica de automóviles en Detroit, los capataces se agrupan y están leyendo un aviso desalentador:
Debido a los aranceles represivos del 50% que Canadá impuso a los automóviles estadounidenses, la fábrica se vio obligada a despedir al 30% de sus trabajadores.
Los trabajadores en la línea de producción se miran entre sí, la mayoría de ellos ayer aún estaban vitoreando por esta ley de "protección de la industria estadounidense".
Lo más irónico es que los agricultores del medio oeste de EE. UU., aunque los productos agrícolas extranjeros están bloqueados en la frontera por altos aranceles, los europeos también han dejado de comprar productos agrícolas estadounidenses.
En los almacenes de las granjas en Iowa, las montañas de maíz se han acumulado, y los precios han caído a niveles que ni siquiera cubren el costo del transporte. Aquellos agricultores que antes se quejaban de que el trigo francés era demasiado barato, finalmente optan por cerrar sus granjas.
Veamos estos datos impactantes:
Comercio internacional: Entre 1929 y 1933, el volumen del comercio mundial se desplomó un 60%. Las exportaciones de Estados Unidos cayeron de 5,4 mil millones de dólares a 1,6 mil millones de dólares.
Tasa de desempleo: aumentó del 3% en 1929 al 25% en 1933, lo que equivale a que uno de cada cuatro estadounidenses estaba desempleado.
PIB: La economía de EE. UU. se redujo casi un 30%, de 1,040 mil millones de dólares a 730 mil millones de dólares (calculado a valor de moneda de ese momento).
En Chicago, las filas de trabajadores desempleados se extienden por varias cuadras; en los comedores de caridad, los antiguos caballeros de clase media hacen cola junto a los vagabundos para recibir pan y sopa gratis.
En 1933, el nuevo presidente Franklin D. Roosevelt encontró un documento polvoriento en el sótano de la Casa Blanca.
Su asesor económico, Rexford Tugwell, le dijo a Roosevelt, señalando los datos arriba, que este es el costo de que Estados Unidos haya "exitosamente" mantenido a todo el mundo afuera.
En el segundo año, Roosevelt impulsó la aprobación de la Ley de Acuerdos Comerciales Recíprocos (RTAA), que autorizó al presidente a negociar reducciones arancelarias con otros países****,**** sin necesidad de la aprobación individual del Congreso.**
Esto rompió las altas barreras arancelarias de la Ley de Aranceles Smoot-Hawley de 1930 (el arancel medio de EE. UU. superó el 50% en un momento dado), marcando la transición de Estados Unidos del proteccionismo al libre comercio.
El Congreso cedió el poder de negociación comercial al presidente, lo que hace que la política comercial sea más flexible y eficiente, sentando las bases para futuros acuerdos comerciales (como el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio, GATT).
Entre 1934 y 1939, Estados Unidos firmó acuerdos comerciales con 22 países, lo que llevó a un aumento del 61% en las exportaciones a los países acordados (solo un 38% a los países no acordados), beneficiando significativamente a los productos agrícolas e industriales.
Entre 1934 y 1947, Estados Unidos redujo el arancel promedio del 46% al 25% aproximadamente a través de negociaciones bilaterales, lo que promovió el crecimiento del comercio.
El principio de reciprocidad de RTAA se convirtió en la regla central del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) de 1947, impulsando el establecimiento del sistema comercial multilateral de posguerra, que finalmente se desarrolló en la Organización Mundial del Comercio (OMC).
Aunque el RTAA fue promovido por el Partido Demócrata, el Partido Republicano también apoyó el libre comercio después de la guerra, formando un consenso de "liberalismo incrustado" (Embedded Liberalism), es decir, la apertura del mercado junto con la protección social nacional.
Algunos sectores enfrentan competencia de importación, los críticos argumentan que el acuerdo sacrifica los intereses de grupos específicos, pero en general, la economía estadounidense se beneficia de la globalización.
RTAA logró revertir el aislamiento comercial de la Gran Depresión, impulsando el proceso de liberalización del comercio entre Estados Unidos y el mundo.
Su lógica central: reducir aranceles y ampliar mercados mediante acuerdos recíprocos, se ha convertido en la piedra angular del moderno sistema de comercio global.
RTAA también influyó directamente en el marco de negociación del GATT de 1947, ya que Estados Unidos, gracias a su poder económico, dominó el orden comercial basado en reglas (y no en protección unilateral) después de la guerra.
A pesar de la posterior resurgencia del proteccionismo (como las políticas arancelarias de la década de 1970 o la época de Trump), el marco de cooperación multilateral establecido por la RTAA sigue teniendo un profundo impacto en el comercio internacional actual.
Epílogo
La historia no se repetirá de manera simple, pero siempre será sorprendentemente similar.
Cualquier gran evento que ocurra, en realidad, tiene razones similares, simplemente se trata de protegerse a sí mismo, resolver problemas sociales, defender el hogar y la patria, etc.
Estas razones en su momento parecían válidas, pero al final hubo buenos y malos resultados.
Hay innumerables ejemplos históricos de aquellos que, por razones grandilocuentes, han llevado a toda una nación y a su pueblo a la ruina, y han perjudicado gravemente a los países vecinos.
En los archivos del Banco de la Reserva Federal de Nueva York, hay una carta conjunta de 1.028 economistas de 1930, y en la página amarillenta, hay una frase que se ha enfatizado repetidamente:
Las paredes construidas por los aranceles, al final, solo atraparán a uno mismo.
No sé cómo terminará esta ronda de guerra comercial iniciada por Trump, pero en la historia ha habido eventos similares, incluso si no son económicos, como la crisis de los misiles en Cuba de 1961.
Si Cuba está demasiado lejos para que la gente común la sienta, entonces en el puesto de control Charlie en Berlín, los dos bandos se enfrentaron con tanques que ya estaban cargados de proyectiles en un cruce de solo 100 metros, y los cañones altos apuntaban el uno al otro.
Los ciudadanos comunes de Berlín fueron testigos recientes de esta escena que casi llevó al mundo a un peligro de guerra nuclear.
Sin embargo, ese no es el punto principal, lo que quiero decir es que al final la razón venció a todo, y ambas partes alcanzaron un compromiso, evitando una tragedia.
A decir verdad, la llamada guerra comercial es mucho más pequeña en comparación con el enfrentamiento en el Checkpoint Charlie de Berlín hace 64 años.
Dado que los eventos que han llevado a la destrucción de la humanidad ya se han acordado, no tengo razones para no creer firmemente que el único lugar al que finalmente conducirá esta guerra comercial es uno, y ese es el único:
¡Mesa de negociación! **
Si no quieren pelear entre sí.
Por supuesto, en la mesa de negociaciones, todos deberían tener ciertas posiciones firmes, pero lo más importante es estar dispuesto a comprometerse.
Porque, la perseverancia solo necesita tener la palabra "valentía" escrita en el pecho, mientras que para comprometerse, es necesario llenar la mente de sabiduría.