يعتقد الكثير من الطلاب أنهم يكسبون الكثير من المال ليكونوا مؤهلين للمساعدات الطلابية، لذلك يتجاهلون استمارة FAFSA تمامًا. لكن الحقيقة هي أنه لا يوجد حد دخل معين للتأهل لـ FAFSA، مما يعني أنك قد تترك أموالاً على الطاولة إذا لم تتقدم بطلب.

الأرقام مذهلة جدًا. في عام 2021، لم يتم المطالبة بحوالي 3.75 مليار دولار من منح Pell فقط لأن الطلاب لم يملؤوا النموذج. وليس الأمر مجرد نسبة صغيرة—فقط 57% من خريجي المدارس الثانوية من دفعة 2021 أكملوا استمارة FAFSA. هذا يعني أن الكثير من الأشخاص يفوتون فرصة الحصول على مساعدات مالية قد يكونون مؤهلين لها.

فكيف يعمل هذا؟ بعد تقديم استمارة FAFSA، تحسب الحكومة مساهمة الأسرة المتوقعة (EFC)—أي بشكل أساسي ما تعتقد أن عائلتك يمكنها المساهمة به نحو تكاليف الدراسة. هذا الرقم هو ما يحدد حاجتك المالية، وتستخدمه الكليات لتحديد مقدار المساعدة التي ستمنحها لك. كلما كان EFC الخاص بك أقل، زادت المساعدة التي يمكنك الحصول عليها. في الواقع، يتم إلغاء EFC تدريجيًا واستبداله بشيء يُسمى مؤشر المساعدة الطلابية (SAI) بدءًا من عام 2023، والذي من المفترض أن يكون أكثر مرونة للطلاب الذين يواجهون صعوبات غير متوقعة.

الآن، على الرغم من أنه لا يوجد حد دخل صارم للتأهل لـ FAFSA، إلا أن بعض أنواع المساعدات لها قيود. على سبيل المثال، منح Pell—التي يمكن أن تصل قيمتها إلى 6,895 دولارًا للسنة الدراسية 2022-23—مخصصة للطلاب الذين لديهم حاجة مالية حقيقية. يجب أن يكون EFC الخاص بك 6,206 دولارات أو أقل للتأهل. كما تتطلب القروض الفيدرالية المدعومة حاجة مالية كبيرة. بعض الولايات والكليات لديها أيضًا منح تعتمد على الحاجة، مثل منحة التعليم في نيو جيرسي أو منحة رام في ولاية كولورادو.

هناك خيارات أخرى لا تهتم مطلقًا بالدخل. القروض غير المدعومة، وقروض PLUS، والمنح الدراسية القائمة على الجدارة متاحة بغض النظر عن مقدار دخل عائلتك.

النتيجة النهائية: املأ استمارة FAFSA مبكرًا، حتى لو كنت تعتقد أن دخل أسرتك مرتفع جدًا. المعادلة تأخذ في الاعتبار أكثر من مجرد الدخل الخام—فهي تنظر إلى حجم الأسرة، والجامعات التي تتقدم إليها، وعوامل أخرى. قد تتفاجأ بما يمكنك التأهل له فعليًا.