مؤخرًا حدث لي شيء أعتقد أن الكثيرين يمرون به يوميًا دون أن يفهموا حقًا ما يحدث. كنت أقود في وقت متأخر من الليل وواجهت إشارة مرور لا تعمل بدورة الضوء العادية من أخضر-أصفر-أحمر، بل كانت تومض. كانت أول فكرة خطرت لي هي التسريع، لكن بعد ذلك فكرت: هذا لا بد أن يعني شيئًا.

بدأت أبحث عن سر هذه الإشارات المضيئة المتقطعة التي تراها في زوايا مختلفة، خاصة في الليل. تبين أن الأمر ليس خطأ أو عطل فني كما يعتقد الكثيرون. هو نظام مصمم خصيصًا لتغيير ديناميكية التقاطع.

المثير للاهتمام هو أن إشارات المرور ذات الأضواء الحمراء المضيئة بشكل متقطع لها معنى مختلف تمامًا عن الأصفر المضيء بشكل متقطع. عندما ترى إشارة مرور بها ضوء أو اثنين أحمر متقطع، فهي تقريبًا مثل إشارة توقف. عليك أن تتوقف تمامًا قبل خط التوقف، وتتحقق من عدم وجود خطر تصادم، ثم تتابع السير. ليست مجرد توصية، بل أمر. في التقاطعات مع السكك الحديدية، يكون الأمر أكثر حرجًا: إشارة حمراء متقطعة مع حواجز وصوت = ممنوع العبور، نقطة.

أما الأصفر المضيء بشكل متقطع، فهو يعمل بشكل مختلف. يخبرك أن هناك تقاطع خطير أمامك، وأن تنقص من سرعتك وتعبر بحذر. لا يمنعك من المرور، لكنه يطلب منك أن تكون يقظًا. راقب حركة المرور المتقاطعة، وتحقق من وجود مشاة أو دراجات، وكن مستعدًا للتوقف إذا لزم الأمر.

لماذا يُستخدم بدلًا من إشارة المرور التقليدية، فهذا منطقي جدًا إذا فكرت فيه. في أوقات انخفاض الحركة، خاصة في الليل، فإن إشارة المرور التي تعمل بشكل طبيعي تتسبب في توقفات غير ضرورية. السائق يتلقى الضوء الأخضر ويعبر بثقة زائدة، غالبًا بسرعة أكبر. مع إشارة مرور بها ضوء أو اثنين أحمر متقطع أو أصفر متقطع، يتغير الأمر: أقل تلقائية، وأكثر انتباهًا.

كما تُفعّل عندما يكون هناك صيانة أو أعطال فنية. التومض كأنه يقول: مهلاً، النظام الطبيعي لا يعمل هنا، اعبر لكن بحذر.

الحقيقة أن الهدف الرئيسي من هذه الإشارات المضيئة المتقطعة هو تقليل المخاطر، وليس تسريع المرور. فهي تزيد من انتباه السائقين بإزالة تلك الوهم الزائف بالأولوية المطلقة، وتخفض السرعة عند الاقتراب، وتمنع التوقفات غير الضرورية عندما يكون المرور قليلًا، وتعزز التعايش بين المركبات والمشاة وراكبي الدراجات.

إذن، في المرة القادمة التي ترى فيها إشارة مرور بها أضواء حمراء متقطعة أو أصفر متقطع، ستعرف بالضبط ماذا تعني. ليست خطأ في النظام. هو النظام يخبرك أن تنتبه أكثر.