أنظمة المحيطات العميقة فريدة من نوعها وهشة بشكل فريد بدون حماية أفضل

(MENAFN- The Conversation) كانت جهود نيوزيلندا السابقة لحماية البيئات البحرية أو الساحلية، خاصة كمحميات بحرية ومناطق محمية بحرية، تركز عادة على النظم البيئية الضحلة، ويرجع ذلك بشكل كبير إلى وجود معظم البيانات هناك.

لكن بعد إقرار قانون حماية خليج هاوركي البحرية العام الماضي، كان من الجيد رؤية العديد من الشعاب الصخرية العميقة بين المناطق الجديدة ذات الحماية العالية (HPAs).

تحظر هذه المناطق الصيد الترفيهي والتجاري، مع السماح بممارسات تقليدية معينة بطرق تقلل أو تلغي الأنشطة الاستخراجية، مما يساعد على تعافي وإعادة بناء النظم البيئية.

وهذا مهم لأن الشعاب الأعمق غالبًا ما تستضيف أنواعًا محمية، ويعترف ذلك بالحاجة إلى حماية هذه الموائل.

كما تظهر أبحاثنا الجديدة، أن عمق 50 مترًا فقط يمكن أن يفصل تمامًا بين مجتمعات بحرية مختلفة.

في هذه الدراسة في محمية جزيرة بور نايتس البحرية قبالة شمال شرق أوتياروا نيوزيلندا، فحصنا تجمعات الإسفنج – وهي مكون رئيسي من الشعاب الصخرية المعتدلة – من عمق 5 إلى 65 مترًا.

يلعب الإسفنج دورًا مهمًا في تصفية المياه، وإعادة تدوير المغذيات، وخلق موائل للكائنات الأخرى. كما أنها حساسة للتغيرات البيئية، بما في ذلك موجات الحرارة البحرية.

لا تستمر الشعاب ببساطة دون تغيير مع زيادة العمق. في الواقع، يمكن أن تستضيف المجتمعات الأعمق في المنطقة “الميزوفوتية”، التي توجد عادة بين 30 و150 مترًا من العمق، أنواعًا مميزة جدًا لا توجد أبدًا في المناطق الضحلة.

إذا لم تعترف جهود الحفظ بذلك، فقد نترك جزءًا هامًا من التنوع البيولوجي البحري غير محمي.

مجموعات مختلفة عند العمق

كانت نتائجنا لافتة للنظر. كانت تجمعات الإسفنج منظمة بشكل قوي حسب العمق.

كانت معظم الأنواع متخصصة في العمق، إما في الشعاب الضحلة أقل من 30 مترًا أو في المناطق الميزوفوتية الأعمق، وليس في كلاهما.

على جميع المواقع التي قمنا بمسحها، حددنا 64 نوعًا من الإسفنج أو وحدات تصنيفية تشغيلية. فقط 18 نوعًا كانت موجودة عبر أعماق متعددة تمتد بين المناطق الضحلة والميزوفوتية. بمعنى آخر، أقل من ثلث الأنواع كانت لها توزيعات واسعة بما يكفي لربط المنطقتين.

كانت الاختلافات بين الأعماق ناتجة بشكل رئيسي عن استبدال الأنواع، وليس لأن المجتمعات الضحلة أصبحت ببساطة نسخًا أضعف من تلك الأعمق. هذا يعني أن الشعاب الميزوفوتية ليست مجرد امتدادات للشعاب الضحلة، بل هي أنظمة بيئية مميزة.

هل تعتبر الشعاب العميقة ملاذات مناخية؟

لسنوات، ناقش العلماء ما إذا كانت الشعاب الأعمق قد تكون ملاذات خلال اضطرابات مثل موجات الحرارة البحرية، التي يمكن أن تؤثر بشكل غير متناسب على النظم البيئية الضحلة.

تُعرف الفكرة باسم فرضية ملاذات الشعاب العميقة، وتقترح أن تجمعات الأعماق قد تبقى على قيد الحياة خلال أحداث الاحترار، وتعيد بذور الحياة إلى الشعاب الضحلة المتضررة لاحقًا.

هناك بعض الأدلة على أن هذا يمكن أن يحدث لبعض الأنواع. في دراستنا، ظهرت مجموعة صغيرة من الإسفنج العاملة عبر الأعماق بشكل مستمر في كلا المنطقتين. قد يكون لهذه الأنواع القدرة على الاستفادة إذا تجنبت الموائل الأعمق الاضطرابات التي تؤثر على المياه الضحلة.

لكن نتائجنا تشير إلى أن هذا التأثير الملاذي قد ينطبق فقط على أقلية من الأنواع. معظم الإسفنج لها نطاقات عمق ضيقة. إذا تراجعت تجمعات المياه الضحلة، فلن تعمل الشعاب الأعمق تلقائيًا كنسخة احتياطية لجميع التجمعات.

هذا يتحدى الافتراض الشائع بأن الشعاب الأعمق يمكن أن تحمي التنوع البيولوجي الضحل على مستوى النظام البيئي.

لماذا يهم هذا الأمر

المناطق البحرية المحمية في الموائل الضحلة وسهلة الوصول أسهل في المسح والمراقبة والإدارة. لكن التنوع البيولوجي لا يتوقف عند عمق 30 مترًا.

إذا كانت الشعاب الأعمق تستضيف مجتمعات مميزة، فإن حماية المناطق الضحلة فقط تترك الكثير من ذلك التنوع عرضة للصيد والتأثيرات البشرية الأخرى.

تُظهر تقييماتنا للشبكة الحالية من 44 محمية بحرية في نيوزيلندا أن الغالبية تحتوي على مناطق من الشعاب الصخرية، لكن نصفها فقط يضم شعابًا تقع تحت 50 مترًا.

الأهم من ذلك، أن هذه تشمل أكبر المحميات البحرية في نيوزيلندا (جزر كيرماديك، جزر أوكلاند، جزر باونتي، جزيرة كامبل وجزيرة الأنتيبودس)، مما يعني أن إجمالي المنطقة المحمية التي تقع أعمق من 50 مترًا يصل إلى 16294 كيلومترًا مربعًا (أي بحجم منطقة أوكلاند تقريبًا).

ومع ذلك، تمتد هذه المحميات البحرية الخارجية إلى أعماق أعمق بكثير من المنطقة الميزوفوتية، ولا يشكل جزء كبير من هذه المنطقة شعابًا صخرية. عند استبعاد المحميات البحرية الخارجية الأكبر، يكون إجمالي المساحة التي تغطيها المحميات الأعمق من 50 مترًا فقط 394 كيلومترًا مربعًا، أي أقل من 1% من المياه الإقليمية لنيوزيلندا.

هذا له تداعيات مباشرة على التخطيط المكاني البحري في أوتياروا نيوزيلندا وعلى الصعيد العالمي.

تشير أبحاثنا إلى أن ضمان حماية كل من المناطق العميقة والضحلة في نفس المناطق الجغرافية ضروري إذا أردنا حماية كامل تنوع الشعاب. حماية الشعاب الضحلة فقط لن تحمي تلقائيًا الأنواع الميزوفوتية الأعمق، والعكس صحيح.

غالبًا ما تكون الشعاب الميزوفوتية غير مرئية وغير محسوبة. فهي تقع وراء عمق الغوص الترفيهي ومعظم الدراسات أقل عنها. ومع ذلك، يمكن أن تستضيف تجمعات غنية من الإسفنج وغيرها من اللافقاريات التي تساهم بشكل كبير في وظيفة النظام البيئي.

كما أنها ليست محصنة ضد التغير. يمكن أن تؤثر التغيرات في درجات حرارة المحيط، والتيارات المتغيرة، والترسيب على الموائل الأعمق. على الرغم من أن العمق قد يوفر بعض الحماية من بعض الاضطرابات، إلا أنه لا يضمن الحماية بشكل كامل.

تضيف نتائجنا إلى مجموعة الأدلة المتزايدة التي تشير إلى أن نظم بيئية الميزوفوتية المعتدلة يجب أن تُدار ككيانات بيئية مميزة. فهي ليست ببساطة نسخ أعمق من الشعاب الضحلة، ولا تعتبر ملاذات عالمية.

مع تصاعد تغير المناخ وتكرار موجات الحرارة البحرية، يجب أن يأخذ التخطيط للحفظ في الاعتبار كيف يتوزع التنوع البيولوجي عبر الأعماق. وهذا يتطلب تصميم مناطق محمية تشمل كامل ملف الشعاب، من السطح إلى حدود اختراق الضوء.